Ежегодно в США производится более 250 млн тонн бытового мусора. На каждого жителя Нью-Йорка, например, по статистике санитарного управления города, в неделю приходится 11,33 килограмма отходов — 7,25 килограмма по месту жительства и 4,08 килограмма на работе.
В Нью-Йорке есть закон по которому каждый дом обязан сортировать мусор. Но если дом не хочет этого делать, то нужно просто заплатить небольшой штраф и этот вопрос закрывается. Сортировкой уже займуться на станциях, но в таком случае извлечь полезные фракции из отходов, будут в разы тяжелее, они попросту испачкаются.
Нью-йоркцы сортируют отходы на четыре категории: первая — чистая бумага и картон, вторая — стекло и металл, третья — пластик и четвертая — это все остальное. Последний вид мусора, по сути это органика плюс любые другие загрязненные отходы. Его выбрасывают в мусоропровод. А все чистые отходы кладут в три бака для сортировки, которые обычно стоят рядом.
Например, в крупном 100-квартирном жилом комплексе на юге Нью-Йорка на каждом этаже установлены мусороприемники с подробной инструкцией — даже для металлических вешалок и для использованных батареек есть свои емкости.
В некоторых штатах при покупке товаров в перерабатываемой таре в их стоимость включают определенную сумму (примерно около 10 центов) — в качестве залога.
Что касается вывоза мусора от здания, то в упомянутом выше жилом комплексе этим еженедельно занимается группа из шести сотрудников санитарного управления Нью-Йорка, и тут работают налоги горожан, так как все расходы несет муниципалитет.
Наибольшие проблемы вызывает уборка утиля — старых шин, мебели, бытовой техники, для выноса и транспортировки которых требуется по меньшей мере два человека. Так, вывоз одного предмета мебели обойдется в $80, старого холодильника — $100, ванны — $130. Если же речь идет о сыпучих веществах, то минимальная ставка — $100 за вывоз 60 кубических футов (1,69 кубометров), а полный груз самосвала — от 420 до 480 кубических футов (11,8–13,5 кубометров) — $500, без учета оплаты труда рабочих.
Настоящий бич американских городов — пластиковый мусор. В целом в стране производится более 30 млн тонн пластика в год, большая часть которого не подвергается переработке. В Нью-Йорке "пластиковую проблему" пытаются решить как с помощью запретов, так и стимулов для переработки вторсырья. Например, в зависимости от размеров одни магазины обязаны устанавливать емкости для сбора использованных пластиковых пакетов, а другие — разрабатывать собственные программы утилизации пластика. С 2019 года в городе нельзя подавать еду в одноразовых пищевых контейнерах из пенополистирола.
После запрета ввоза мусора в Китай и другие страны Азии в начале 2018 года в американской системе обращения с мусором произошел коллапс. Хлам, который раньше отправлялся за границу, начал накапливаться внутри страны. Своих заводов по переработке отходов катастрофически не хватало. К тому же выяснилось, что большинство местных предприятий интересуют только ПЭТ-бутылки из-под напитков и бытовой химии, а все остальные типы пластмасс (включая изделия из композитов) — от автопокрышек до баночек из-под йогурта — оказались никому не нужны.
В целом разные штаты и города по-своему решают проблему пластикового загрязнения. А на федеральном уровне действует программа трех R — reduce, reuse and recycle (сокращение потребления, повторное использование, переработка). Ее цель заключается в увеличении переработки мусора и уменьшении количества свалок. Граждан учат многократно использовать то, что можно не выбрасывать, сортировать и правильно выносить отходы. Программа обязывает американцев покупать специальные пакеты для общих отходов и предоставляет им налоговые льготы для вывоза полезного вторсырья или органических веществ в специальные пункты.
Вторичное сырье в США перерабатывают более 550 заводов, еще около одной тысячи заводов специализируются на выработке биотоплива на основе вторсырья, также есть завод по производству сжиженного газа из утилизированных бытовых отходов. Но и этого оказалось мало.
После китайского ультиматума мировые цены на мусор рухнули, и девать его стало просто некуда. Тщательно отсортированные американцами отходы все чаще оказываются на обычных свалках, которые растут, как на дрожжах. Учитывая, насколько криминализирован в США этот бизнес, говорить о сокращении полигонов или переходе к другой системе даже не приходится.