Мало кто знает, сколько на самом деле людей побывало на Луне. Да, наверняка многие назовут Нила Армстронга и возможно даже Базза Олдрина. Но сколько же всего лунных экспедиций было предпринято и сколько людей гуляли по спутнику Земли? Читайте в нашей статье.
В 1961 году, после того, как Советский Союз отправил Юрия Гагарина в космос на орбиту Земли, президент Джон Кеннеди объявил, что Соединенные Штаты отправят первого человека на Луну к концу десятилетия. Надо сказать, что американцам это удалось.
NASA начала серию испытательных полетов. Первым был проект «Меркурий», который запустили с целью получить представление о том, как люди функционируют в космосе. Затем была космическая программа «Джемини», которая помогла разработать методы для более поздних высадок на Луну. И, наконец, кульминацией стала программа «Аполлон».
«Аполлон» начался с серии беспилотных полетов на орбите. В 1968 году «Аполлон-7» стал первым пилотируемым космическим кораблем, совершившим 163 витка вокруг Земли. Позднее в этом же году «Аполлон-8» с экипажем вышел на окололунную орбиту. Трое из этого экипажа – Уильям Андерс, Фрэнк Борман и Джеймс Ловелл – стали первыми людьми, которым удалось так близко подобраться к Луне. За ними последовали три астронавта из «Аполлон-10»: Томас Стаффорд, Джон Янг и Юджин Сернан, чья миссия рассматривалась как генеральная репетиция высадки на Луну. Сернан и Стаффорд управляли лунным модулем, в то время как Янг оставался в командном модуле. Именно он настроил системы, которые в последующем будут использоваться в большинстве миссий программы «Аполлон».
В 1969 году состоялся полет «Аполлон-11», в ходе которого жители Земли впервые в истории совершили посадку на поверхность другого небесного тела – Луны. Первым стал Нил Армстронг, который сказал свое знаменитое: «Это – маленький шаг для человека, но огромный – для всего человечества». За ним последовал Базз Олдрин, в то время как третий член экипажа – Майкл Коллинз – оставался в командном модуле. Астронавты установили в месте посадки флаг США, разместили комплект научных приборов и собрали почти 22 кг образцов лунного грунта, которые были доставлены на Землю.
Миссия «Аполлон-12» стартовала вскоре после «Аполлона-11». Тогда астронавты Чарльз Конрад и Алан Бин провели почти 32 часа на поверхности Луны, в то время как Ричард Гордон управлял командным модулем на лунной орбите. В этом полете были продемонстрированы преимущества исследования Луны с участием астронавтов – без их участия не удалось бы установить приборы в самом подходящем месте и обеспечить их нормальное функционирование.
«Аполлон-13» должен был стать обычной миссией на Луну, но кислородный баллон взорвался через два дня после запуска, и планы на посадку были быстро отменены. Однако чтобы вернуться на Землю, космический корабль должен был вращаться вокруг Луны. Три члена экипажа – Джеймс Ловелл, Фред Хейз и Джон Суайгерт – закрыли командный модуль для экономии энергии и перешли к лунному модулю в качестве временной спасательной шлюпки. Они провели почти 4 дня на лунной орбите с высоким уровнем углекислого газа, небольшим количеством тепла и недостаточным запасом еды и воды. Хотя трое астронавтов не имели возможности пройтись по Луне, Хейз и Суайгерт попали в список тех, кому удалось добраться до земного спутника.
«Аполлону-14» предстояло вернуть доверие к программе «Аполлон» после аварии своего предшественника. Алан Шепард, который был первым американским астронавтом, путешествовавшим в космосе на борту «Freedom-7» в 1961 году, стал пятым человеком, ступившим на лунную поверхность. Шепард известен еще и тем, что попросил взять с собой на Луну три мяча для гольфа – просто чтобы пульнуть их перед отлетом на Землю. Как ни странно, но ему разрешили это сделать, и уже после первого удара центр управления прокомментировал попытку:
– Сгибай колени чуть сильнее и наклони голову ниже.
– Я в долбанном скафандре! – ответил Шепард.
Эдгар Митчелл, также входивший в состав экипажа «Аполлон-14», стал шестым человеком, чья нога побывала на Луне. Стюарт Руса в том полете был пилотом командного модуля.
Миссия «Аполлон-15» ознаменовала четвертую высадку людей на Луну. Командир экипажа Дэвид Скотт и пилот лунного модуля Джеймс Ирвин провели на Луне почти трое суток (чуть менее 67 часов) и первыми использовали лунный ровер – колесный автомобиль с электрическим приводом. Третьим членом экипажа был Альфред Уорден. По результатам полета было собрано и доставлено на Землю 77 килограммов образцов лунного грунта.
Джон Янг, пилот командного модуля «Аполлон-10», имел возможность прогуляться по Луне вместе с Чарльзом Дюком-младшим во время миссии «Аполлон-16» в 1972 году. Эти двое были девятым и десятым астронавтами, которые ступили на лунную поверхность. Томас Маттингли, не попавший в «Аполлон-13» из-за кори, в этом полете управлял командным модулем.
«Аполлон-17» был последней миссией с экипажем на Луну. Харрисон Шмитт, первый профессиональный геолог на Луне, и Юджин Сернан, который был в составе «Аполлон-10», ходили по лунной поверхности более 22 часов. Они собрали свыше 115 кг камней и другого материала. Третьим членом экипажа был Рон Эванс.
Программу «Аполлон» закрыли, как только уменьшился интерес общественности. Плюс было немало других проектов, требующих финансирования. В общей сложности на Луну отправились 24 астронавта, и у 12 из них была возможность пройтись по ее поверхности. Интересно то, что все эти люди побывали на спутнике Земли лишь по одному разу.