Планы американского и европейского космических агентств стали известны на Марсианской научной конференции в Пасадене.
В ближайшее время начнется разработка сразу трех роботизированных аппаратов для следующей после «Марс-2020» миссии к Красной планете. Первый разработает ЕКА. Это будет автоматическая космическая станция, которая достигнет орбиты Марса к 2027 году и займется своими экспериментами, в ожидании остальных роботов.
Два аппарата разработает NASA. Это будут посадочная платформа с ракетой для доставки груза на орбиту Марса и ровер для поиска этого груза. Полезной нагрузкой станут пробирки с образцами грунта, оставленные на планете ровером «Марс-2020». Новый компактный марсоход должен разыскать их на марсианских просторах, доставить и загрузить в специальную капсулу. Последняя, в свою очередь, доставит образцы грунта на автоматическую станцию ЕКА, которая должна будет транспортировать их на Землю к 2031 году.
Облегчить выполнение миссии сможет ровер «Марс-2020»: если он все еще будет в строю, то сможет сам привезти пробирки с грунтом к посадочной платформе. Осложнить исполнение миссии могут тысячи факторов. Поэтому инженерам придется предусмотреть десятки вариантов запасных сценариев, чтобы миссия все же закончилась хотя бы относительным успехом.