Британская Ост-Индская Компания. Частное коммерческое предприятие, основанное в 1600-ом году в Лондоне для налаживания торговых поставок товаров и, главным образом, пряностей с Востока по морскому пути. Так изначально декларировались её цели и задачи.
Впрочем, о том, что это далеко не просто купеческая лавочка, говорит то, что одним из её акционеров была королева Елизавета Первая. Дама деятельная, с характером и амбициями, дочка не менее энергичных родителей - Генриха Восьмого и Анны Болейн.
Маршрут на Восток, который был тогда для всех идеей фикс, уже с век как "забронирован" португальцами и, чуть позже, голландцами. Альтернативный маршрут - вокруг шара - в компетенции Испании. Тогда ещё не до всех дошло, что это не Индия, а совсем другой континент.
Хотя есть тут и интересный исторический эпизод, связанный и с Англией. Что забавно - тоже с предприимчивым генуэзцем, по имени Джованни Кабото. После успеха своего земляка , он прибыл в Англию с предложением снарядить аналогичный поход из Бристоля. И имя впоследствии сменил на Джон Кабот.
Добрался до Северной Америки. Куда-то на территорию нынешней Канады. Ничего там, кроме лесов и скалистых берегов не нашёл, но, разумеется, земли эти были объявлены английской колонией. Было это в 1498-ом году. Масштабная колонизация началась гораздо позже, но всё же первая ласточка.
Был ещё чудаки с альтернативными идеями по поводу маршрута "на Восток" - севером, через Лапландию, Белое море и Двину. Не совсем понятно, в какую "Индию" они намеревались таким макаром попасть, но угодили прямиком в матушку-Россию. Из трёх кораблей добрался один. Оставшийся предводитель, Ричард Ченслор, был даже принят Иваном Грозным, и очень даже благосклонно. Было это в 1553-ем.
Время идёт, короли меняются. И вот звоночек к кардинальной смене геополитической расстановки - Англия в пух и прах разбивает испанскую "Непобедимую армаду", заявляя о себе, как о новой великой морской державе и реальной силе в этом плане. Почему б, в таком случае, не попробовать просто потеснить португальцев и голландцев с их проторенного и пока контролируемого траффика с перевалочными базами по Африке и факториями на Индостане ?
По сложившейся доброй традиции в первые экспедиции, снаряжённые АО "Британская Ост-Индская компания", был отправлен профессиональный пират. Соратник Френсиса Дрейка, Джеймс Ланкастер. За ним потянулись и другие. Коммерческая деятельность торговой корпорации началась с привычных и уже освоенных вещей - грабежей, разбоя и пиратства.
Своими факториями ("торговыми представительствами"), в отличие от португальцев и голландцев, Ост-Индская компания ещё не обзавелась, но тут подфартило. В одной из морских стычек недалеко от города Сували четыре португальских корабля были разгромлены четырьмя английскими, под командованием капитана Джеймса Беста (...так и хотелось сказать, капитана Джека Воробья...).
Местные князьки, внимательно наблюдавшие за этими разборками, уже со времён Васко да Гамы терпеть не могли португальцев за всё, что они тут сто лет творили. И не без злорадства оценили ситуацию. "Враг моего врага - мой друг". И падишах Джахангир налаживает связи с англичанами, оказывает им покровительство и разрешает открыть факторию. Ему показалось, что они славные ребята и с ними можно вести дела, в отличие от беспредельщиков-португальцев...
Корабли прибывали, связи налаживались, португальцы, к удовольствию падишаха, теснились, теряя влияние - и к 1616-ому году факторий в Индии было уже пять. С дарованной правительством хартией на монополию всей торговли с Востоком Британская Ост-Индская компания богатела, крепла и становилась своеобразной уникальной структурой, а со временем и самостоятельной военно-политической силой в регионе.
Можно сказать, что это было "государство в государстве", даже с собственной армией, состоявшей из подразделений, отправленных в фактории с целью защиты торговых представительств английских подданных и сипаев. Когда об этом периоде говорят как о колонизации Англией Индии, то это не совсем корректно - весь этот процесс контролировался и осуществлялся именно корпорацией под названием "Британская Ост-Индская компания", а национализирован и полностью отдан непосредственно под суверенитет британской короны гораздо позже.
Империя Великих Моголов распадалась, Индия превращалась в арену междоусобных войн бесчисленных княжеств, чем умело пользовалась Английская Ост-Индская компания, лавируя в этом хаосе и чувствуя себя в нём, как рыба в воде. Союзы с одними, с другими, марионеточные князьки - всё по известной схеме. Вдобавок непрестанная борьба с конкурентами в лице похожих на неё Голландской Ост-Индской компании, Французской Ост-Индской компании. Оказались шустрее всех, в конце концов.
Руководил компанией совет акционеров и генерал-губернатор. В английскую казну, помимо фиксированной платы за право на монополию, стекались и дополнительные доходы. Компания, естественно, имела и своё лобби в парламенте, потому что её излишняя самостоятельность имела и своих противников. Ведь дошло до того, что компания устанавливала контроль над целыми областями, устанавливала свою администрацию, собирала налоги и даже чеканила собственную монету.
Другие торговые компании требовали свободного доступа к торговым операциям с Востоком и отмены права на монополию Ост-Индской компании, "государственники" требовали более жёсткого контроля и подотчётности правительству. Но худо-бедно компания оставалась на плаву, благодаря своим возможностям и влиянию, обеспечиваемых богатством.
На чём же, в основном, делались те огромные деньги, не сравнимые ни с чьими другими доходами на то время, помимо торговли пряностями ? Да на всём, включая крышевание работорговли. Хотя это была далеко не основная отрасль, приносящая прибыль. В чём они действительно были пионерами, так это в наркоторговле. Именно они показали миру перспективы этого бизнеса.
Употребление опиума в Азии имеет давние традиции, но такого размаха и масштаба они ещё не знали. Вызван был этот бум, в том числе, объективно экономическими причинами. В Англии всё больше и больше становился популярен чай, который тогда закупали в Китае, с его богатой и древней культурой выращивания, чаепития. Экономическая политика Китая была ориентирована на то, чтоб больше продавать и меньше покупать. Так что за чай, шёлк и другие товары компании приходилось расплачиваться серебром. Естественно, у ушлых коммерсантов возник вопрос: а нельзя ли как-то усовершенствовать эту схему в своих интересах и что можно предложить китайцам ?
К тому времени под контролем Ост-Индской компании находилась целая область - Бенгалия. Когда-то ребята уже обратили внимание на то, что с такой технологией употребления опиума, которую практиковали они сами - с гораздо более мощной концентрацией, раскуривая через трубку скатанную в шарики смолу - туземцы, особенно китайцы, подсаживаются на зависимость моментально.
Производство опиумного мака в Бенгалии было поставлено на промышленную основу, и концентрированный опиум стали поставлять в Китай. Отправляли, конечно, и в Европу, но это был слабый финансовый ручеёк по сравнению с тем наваром, который шёл от продажи опиума китайцам, где он становился всё больше востребован. Серебро, которым расплачивались за китайские товары, снова возвращалось назад, благодаря продаже опиума, ещё и вдвойне.
В самой Бенгалии принудительное выращивание исключительно опиумного мака привело к падению местного сельского хозяйства, обнищанию крестьянства и нескольким известным описанным эпидемиям голода...Но кого это волнует, когда делаются бабки ?
В Китае, тем временем, уже забили тревогу, говоря о том, что употребление опиума приняло не более и не менее, чем угрожающий нации масштаб. "Начиная с чиновного сословия правительственных учреждений вплоть до хозяев мастерских и лавок, актеров и слуг, а также женщин, буддийских монахов и даосских проповедников — все средь бела дня курят опиум, приобретают трубки и все принадлежности для курения опиума..." - докладывали императору чиновники.
В самой Поднебесной выращивание опиума уже давно было под запретом. Император принимает указ и о запрете ввоза опиума и его продажу в Китае. Только кого это когда останавливало ? Ограничительные меры ведут лишь к ещё большей на него цене. И опиум просто ввозят контрабандой. Само собой разумеется, в этот подпольный бизнес втягиваются и китайские чиновники, и таможенники, как это водится.
Для контрабанды опиума Ост-Индской компанией нанимаются, так сказать, частные подрядчики, для отмазки. Вот как описал тот период Карл Маркс, кстати: "...Непосредственным результатом морального сопротивления китайцев, — отмечал К. Маркс, — было то, что англичане развратили имперские власти, таможенных чиновников и вообще всех мандаринов. Коррупция, которая пропитала всю систему бюрократии Небесной империи и разрушила оплот патриархального уклада, была вместе с ящиками опиума контрабандным путем ввезена в империю с английских кораблей-складов..."
Однако, производство и продажа опиума было поставлено на такие рельсы (до 1500 тонн в год, как сообщается в некоторых источниках), что контрабанды компании было уже мало. Они стали требовать легализации продажи опиума и открытия портов для его ввоза. Император Даогуан же наоборот закрыл доступ в порты, издав указ об усилении борьбы с контрабандой. Привело это, как сейчас говорят, к неминуемой эскалации конфликта.
В единственный ещё открытый для европейцев порт прибыл корабль Ост-Индской компании. Китайцы потребовали его к досмотру. Те отказались. Тогда китайцы, взяв под арест команду, произвели досмотр, в результате которого изъяли 19 тысяч ящиков и 2 тысячи тюков опиума.
Англичане заявили, что это акт агрессии, и Британская империя объявила войну, тем самым попутно отстраняя от ситуации непосредственно Ост-Индскую компанию, взяв всё под контроль на государственном уровне. Поддержали их так же и США, тоже проявив интерес к открытию китайских рынков сбыта. В истории это назвали Опиумной войной. Первой. Естественно, китайцы её с треском проиграли, силы были неравны.
Император, сдавшись, пошёл на выполнение всех требований, пооткрывал порты, легализовал опиум и его ввоз. А когда попытался снова слегка закрутить гайки, получил новую, Вторую Опиумную войну, к которой подключились ещё и французы. В общем дербане Китая поучаствовала и Россия, кстати говоря. В качестве "посредника". Выступив против полной оккупации Китая, получили изрядный кусок её северной приграничной территории с приморскими портами и право на сухопутную торговлю...
А что Ост-Индская компания ? Крепнущее государство (в том числе и благодаря бабкам, принесённым Ост-Индской компанией) неуклонно и постепенно лишало её то одних привилегий, то других, и всё большие функции компании брало под свой контроль. А тут ещё и сипайское восстание в 1857-ом...
Британское правительство тут же объявило о том, что вина полностью лежит на деятельности чиновников Ост-Индской компании. В 1858 году был принят Акт об управлении Индией, который завершил историю Ост-Индской компании как политического института. Этот акт провозгласил суверенитет британской короны над Индией. После этого Компания просуществовала еще до 1873 года, но лишь как чисто коммерческая организация.
А Англию уже ждала промышленная революция и прочие дела, обеспеченные, главным образом, тем богатством, которое принёс короне этот синдикат, вместе с востребованными впоследствии "ноу-хау" - такими, как наркотрафик...