" - Очаровательный Петербург! - восклицают дамы.
- Душка Петербург! - вздыхают девицы.
- Да, Петербург... - глубокомысленно отзываются мужчины.
В устах всех Петербург представляется чем-то вроде жениха, приходящего в полуночи; но ни те, ни другие, ни третьи не искренни". (М.Е. Салтыков-Щедрин, "Губернские очерки")
Петербург поражал не только русское дворянство, но и иностранцев. Для них он играл роль визитной карточки, красивой витрины. Здесь располагался император, повсюду находились великокняжеские и императорские дворцы. Шикарные приемы, богатые залы - на роскошь двора не скупились.
"Я мало видел могущего сравниться по великолепию и торжественности с появлением императора в сверкающей золотом церкви. <...> Блеск главной галереи в Зимнем дворце положительно ослепил меня. Она вся покрыта золотом, тогда как до пожара она была окрашена лишь в белый цвет. Это <...> страсть к царственному, я сказал бы даже — божественному великолепию. <...> На этом празднестве все представляется колоссальным, и не вольно затрудняешься решить, что более поражает: эффект ли общего ансамбля или же размеры и качество отдельных предметов. На тысячу человек в одном зале был сервирован один стол", -
писал французский писатель Астольф де Кюстин, посетив Петербург в 1839 году.
Такой блеск Петербурга был сильно заметен на фоне европейских дворов, терявших в XIX веке свое значение из-за демократизации общества.
Культуру русского двора, наоборот, делали уникальной две особенности: сохранение престижа империи и сакральность восприятия царской власти. Сама столица Российской Империи была целиком возведена неограниченным самодержавием.
Отдельным поводом для монаршей гордости была гвардия. Поскольку Петербург создавался как крепость, то северная столица со временем стала военным центром страны. Военные мундиры можно было заметить и на улице, и в театрах, и на балах. В вооруженных силах состояло около 6% населения города.
Служить в гвардии было престижно, поскольку император лично знал офицеров и некоторых представителей нижних чинов. Эти люди принадлежали высшему свету и активно участвовали в культурной жизни столицы.
"Военные и парадные мундиры мужчин так великолепны, так богаты и разнообразны, так усыпаны золотом, вышивкой и орденами, что женщины с их современной элегантностью и легким изяществом, как полагается по последнему крику моды, с трудом соревнуются с эдаким тяжеловесным блеском", -
писал о гвардейцах французский поэт Теофиль Готье.
Вплоть до самых последних дней монархии двор выполнял представительную функцию и оставался одним из главных элементов культурной жизни Петербурга.
Источники
Шевырев А.П. Культурная среда столичного города. Петербург и Москва
Салтыков-Щедрин М.Е. Губернские очерки