Библиотека Конгресса обнародовала редкий 2000-летний текст раннего буддизма в понедельник, и он дает представление о ранней буддийской истории в течение ее формирующих лет. Свиток возник в Гандхара, древнем буддийском регионе на севере Афганистана и в Пакистане. Ученым во всем мире известно лишь несколько сотен гандхарских рукописей, и каждая из них жизненно важна для понимания раннего развития буддийской литературы. Например, используя лингвистический анализ, ученые изучают эти рукописи, чтобы составить график распространения буддизма по всей Азии. Текст Гандхары рассказан Буддой Шакьямуни, религиозным лидером, также известным как Сиддхартха Гаутама, и рассказывает историю 13 Будд, которые предшествовали ему, его собственное появление и предсказание будущего Будды. Информация о том, как долго жил каждый Будда, социальный класс, в котором они родились, и как долго их учение записано в тексте.
«Это уникальный предмет, потому что он очень старый по сравнению с подобными рукописями и, как таковой, действительно приближает нас, говоря исторически, относительно близко к жизни Будды», - Джонатан Лоар, справочный библиотекарь Азиатского отдела Библиотеки. Конгресса, говорится в заявлении. Свиток библиотеки сохраняет почти 80% исходного текста, пропуская только начало и конец. Большинство других гандхарских свитков, известных ученым, более фрагментарны. "Я хотел найти способ поделиться этим невероятно уникальным предметом с общественностью", сказал Лоар CNN. «Свиток очень хорошо сохранился благодаря работе реставраторов библиотеки, но он все еще невероятно хрупок». Этот свиток, купленный в 2003 году у частного коллекционера, является одним из самых сложных и хрупких произведений, которые когда-либо рассматривал Библиотека Конгресса. Консерваторам потребовалось несколько лет, чтобы разработать стратегию лечения, и они практиковались в раскручивании высушенных сигар. Обработка текста никогда не была бы возможна, если бы не уникальные условия, в которых он был сохранен. «Одна из причин заключается в том, что гандхарские свитки, как и в Библиотеке Конгресса, обычно были похоронены в терракотовых банках и похоронены в ступе, куполообразной структуре, часто содержащей буддийские тексты или реликвии», - сказал Лоар. «Другая причина заключается в том, что относительно высокий засушливый климат Гандхарского региона помогает сохранить такие материалы, как рукописи на бересте». Хотя сама рукопись слишком хрупкая для публичного показа, благодаря оцифровке текста библиотека может поделиться этой важной частью истории с общественностью.
