Вот еще, скажете вы, танк это бронированная, хорошо вооруженная гусеничная машина, состоящая на вооружении современных армий. А слон это добродушная и очень симпатичная громадина, трудяга и великолепный цирковой актер. И ничего общего между ними нет. Сделав такое заключение, вы окажетесь неправы. Уже в античные времена, известные бесчисленными войнами, слоны действовали как живые танки.Они служили заслоном от пехоты и конницы врага, атаковали врага, выступая впереди своей пехоты, первыми врывались на хорошо укрепленные позиции противника. Таким образом, полководцы древности использовали слонов для тех же целей, что современные военачальники танки.
Для того, чтобы использовать слонов как
самостоятельный род войска, их необходимо было приручать. Первыми, кто научился это делать, были древние индийцы. Они сумели обучить слонов не только нападать на врага и даже метать в него крупные каменные глыбы (чем не танковое орудие?), но и выносить
с поля боя своих погонщиков, павших илио слабевших от потери крови, спасать воинов,прикрывая их передними ногами от копий и стрел противника. В бою слоны действовали как массой своего тела, так и ударами клыков. Они были также обучены схватывать врагов хоботами, бросать их на землю и растаптывать ногами.
Первые известные Западу боевые слоны
поступали из Индии. Затем опыт индийцевп ереняли карфагеняне, научившиеся использовать в качестве боевых африканских слонов. Великий полководец древности Александр Македонский был первым, кто столкнулся в бою с этими живыми танками. Его преемники цари династий Селевкидов и Птолемеев имели в своих армиях отдел ные подразделения боевых слонов. А знаменитый полководец Пирр одержал свои многочисленные победы над римлянами и с по"мощью своего таланта военачальника, и с помощью боевых слонов. Однако несколько позже, когда римляне применили определенные тактические новшества, атаки боевых слонов оказались малоэффективными. И если на Востоке серыми гигантами пользовались в сражених и позднее (в армии современной Индии и ныне имеется слоновье подразделение),то на Западе их привлекали лишь как участников цирковых зрелищ