В период наивысшего могущества Китайской империи в эпоху Тан с 755 по 763 г. г. н. э. в Поднебесной бушевала масштабная гражданская война. Ее причинами были массовая безработица и вынужденная внутренняя миграция китайцев из-за непрекращающихся внутренних военных конфликтов.
В VIII в. борьба между Омейадским и Абассидским халифатами и несколько кровопролитных сражений, участником которых были и китайские войска, привели к ослаблению Китая на международной арене. Результатами борьбы за контроль над Центральной Азией стали многочисленные запреты на использование налаженных торговых путей. Прежние связи с Западом прервались, что сразу отразилось на экономике Танской империи в худшую сторону. В Китае начался спад. В армии и в народе нарастало недовольство.
Восстание Ань Лушаня
Мятеж был организован военачальником тюркского происхождения Ань Лушанем. Высокая должность досталась ему в результате поддержки советника императора Ли Линьфу. Тот был убежден, что уроженцы Китая на высоких должностях могут быть опасны, а иноземцы, испытывая чувство благодарности, будут ответственны и честны.
В рядах военных было много наемников. В гарнизонах началась деструкция, что также было на руку заговорщику. Ань Лушань убедил императора Сюаньцзуна в необходимости отставки большей части офицеров, на чьи места по его рекомендации были назначены тюрки. Иноземцы с большой долей презрения относились к императорскому двору.
В конце 755 г. Ань Лушань выступил походом на город Лоян якобы с целью поквитаться с придворными из клана Янов. Наложница Ян-гуйфей и советник Ян Гочжун выслали навстречу солдатам севера 2 армии, которые были разбиты. Вдохновленный победами Ань Лушань объявил себя новым императором Китая династии Янь, уже не прикрывая свои действия именем танского императора.
После захвата столицы заговорщикам в лице наложницы и ее двоюродного брата-советника пришел конец. Император Сюаньцзун отрекся от престола, назначив новым правителем своего сына, и укрылся в императорской резиденции в горах. Предприимчивый наследник заручился поддержкой западных соседей.
В январе 757 г. Ань Лушань был убит собственным слугой. Его смерть долго скрывали, а кровопролитные бои между армией мятежников и войсками наследника бежавшего императора продолжались. В феврале армия императора, укомплектованная западными наемниками и уйгурами, разгромила мятежников и вошла в наполненный трупами город Чанъань. Но восстание еще продолжалось, остатки повстанцев осели в городе Фаньян, отправляя отряды в имперский лагерь. Тем временем тюрки пытались занять северные территории Китая. Уйгуры разрушали и грабили юг империи. Заставить их прекратить военные действия смог лишь баснословный по тем временам откуп, состоящий из 10 тыс. кусков китайского шелка.
Дипломатические переговоры пришлось вести молодому императору Ли-Хэну, который вернул постаревшего и жаждущего мести отца в новую столицу Чанъань. Тот начал кампанию по очистке придворного окружения, убивая настоящих и мнимых изменников. Даже трое сыновей старого императора не избежали смерти.
В 759 г. прошла еще одна битва императорских гарнизонов и войска мятежников. Волей судьбы в ее ход вмешался ураган, унесший еще несколько тысяч жизней. Победителем в схватке с мятежниками и природным катаклизмом стал военачальник танской армии Ши Сымин, расправившийся с сыном Ань Лушаня. Вдохновившись победой, он объявил себя новым императором и по традиции заручился поддержкой уйгуров. Новые мятежники при поддержке вновь созданной многочисленной армии до 761 г. продолжали вести сопротивление императорскому двору. Но в апреле Ши Сымин был убит, и во главе мятежников встал его сын. Он задабривал уйгуров богатыми дарами. Но политические уступки и государственная поддержка, обещанная в ходе переговоров действующим императором, наследником Сюаньцзуна, склонила Уйгурский каганат на сторону танской армии. Объединенные вооруженные силы в 762 г. смогли подавить оставшиеся очаги мятежа.
7-летняя гражданская война показала слабость существующего режима и необходимость пересмотра политики и экономики империи. За время военных действий население Китая уменьшилось на 36 млн человек.
Вплоть до 960 г. обстановка в Поднебесной практически не менялась, продолжались заговоры и междоусобные войны. В гражданской войне, начатой Ань Лушанем, погибла шестая часть населения планеты, так как в то время на земле проживало около 200 млн человек.