Горностай - маленький и очень быстрый хищник семейства куньих.
Среда обитания
Горностай обитает в тундре, тайге, лесостепях, речных долинах, в нескольких климатических зонах Евразии и Северной Америки: арктической, субарктической и умеренной. В Европе зверька можно увидеть, в странах Скандинавии, горных районах Франции и Испании. В Азии ареал горностая распространяется на Среднюю Азию, Монголию, Иран, Афганистан, север Японии и Северо-Восточный Китай.
Внешний вид
Если говорить о размерах горностая, то он очень маленький, но несмотря на это, он является хищником. Животное имеет вытянутое тело и короткие лапки, с длинной шеей и треугольной головой. Длина тело горностая варьируется от 18 до 38 сантиметров, хвост от 6 до 12 сантиметров, вес зверька колеблется от 70 до 260 грамм. Как правило, самцы вдвое крупнее самок.
Мех горностая имеет сезонность, и в зависимости от времени года он меняет окрас. Зимой мех становиться полностью белым, только хвост оставляет черный окрас. Так же в зимний период горностай делается более пушистым, так как мех становиться более густым и мягким.
В летний период, горностай имеет двухцветный окрас. Верх тела рыжевато-бурого цвета, а нижняя часть имеет желтовато-белый цвет. Мех в теплое время года, становиться редким и более грубым.
Особенности
Горностай очень юркое и резвое животное. Если горностая загонят в угол, он может напасть даже на человека.
Образ жизни
Горностай ведет одиночный образ жизни. Он выбирает территорию, границы которой колеблются от 10 до 20 гектаров, и метят ее с помощью секрета. Как правило, самцы имеют участок в два раза больше, чем у самок. Самцы и самки живут раздельно и пересекаются, только во время брачного сезона. Во время голода и недостатка пищи, в поисках еды,зверьки переселяются на значительные расстояния.
Активность горностая возрастает в ночные часы, иногда можно встретить днем. В выборе жилища, нетребователен. Это может быть стог сена, бревна, расщелины скал, груда камней, дупла деревьев. Также, может занимать норы своих жертв - грызунов. Сам норы не роет.
Рацион питания и способ охоты
Горностай хищник, в его рационе преобладают различные грызуны: водяная полевка, хомяк, бурундук, сеноставка, лемминг. Также, часть рациона составляют птицы и их яйца, землеройки, рыба. Изредка, может есть ящериц и насекомых. Способен нападать на животных крупнее себя: кроликов, зайцев, рябчиков. Также, в голодные годы, может воровать еду у людей.
Охотясь на грызунов, горностай настигает их в норах и под снегом. Добычу, чаще всего убивает, прокусывая ей череп в затылочной области. В охоте, горностай полагается на свое зрение, слух и нюх, а также на скорость передвижения. За время охоты, горностай может пройти от 3 до 15 километров.
Размножение
Брачный период горностаев начинается в конце февраля и заканчивается, в начале июня. Беременность самки длятся около 10 месяцев. Перед родами, самка готовит выводковою нору, которую выстилает сухой травой или шкурой убитых грызунов.
У самки могут родиться от 3 до 18 детенышей. Новорожденные малыши совсем маленькие, имеют массу около 3-4 грамм и длину 3-5 сантиметров. Малыши после рождения глухие, слепые и беззубые. После 40 дней они прозревают, а еще через 2 месяца их не отличить от взрослой особи.
В возрасте 3 месяцев, они самостоятельно добывают себе пищу, после чего особи начинают самостоятельную жизнь. Средняя продолжительность жизни горностая составляет 1-2 года, максимальная 7 лет.
Заключение
Хоть горностай довольно распространен, в настоящее время его численность резко сократилась из-за охоты, уничтожения мест обитания.