Обильные ископаемые кости, зубы, следы и другие убедительные доказательства показали, что Земля была областью динозавров в течение по крайней мере 230 миллионов лет. Но до сих пор ни одного следа останков динозавров не было найдено в скалах моложе 66 миллионов лет. В тот момент, когда меловой период уступил Палеогену, кажется, что все нонавийские динозавры внезапно прекратили свое существование.
Вместе с ними шли страшные морские рептилии , такие как мозазавры, ихтиозавры и плезиозавры , а также все летающие рептилии, известные как птерозавры . Древние леса, кажется, вспыхнули на большей части планеты. И хотя некоторые млекопитающие , птицы, мелкие рептилии ,рыбы и амфибии выжили, разнообразие остальных форм жизни резко сократилось. В общей сложности это массовое вымирание унесло три четверти жизни на земле.
Собрать воедино то, что произошло, было огромным усилием для палеонтологов, а теории о том, что убило динозавров и остальных меловых жителей планеты, варьировались от правдоподобного до совершенно безумного. На данный момент две ведущие идеи борются с этим в научном сообществе: были ли динозавры жертвами межпланетного насилия или более земных бед?
Смерть сверху?
Одной из наиболее известных теорий смерти динозавров является гипотеза Альвареса, названная в честь дуэта отца и сына Луиса и Вальтера Альвареса. В 1980 году эти два ученых предположили, что метеор размером с гору врезался в Землю 66 миллионов лет назад, заполнив атмосферу газом, пылью и обломками, которые резко изменили климат.
Их ключевым доказательством является странно большое количество металлического иридия в известном как меловой палеоген, или К-ПГ, слое - геологической пограничной зоне, которая, кажется, покрывает любые известные слои пород, содержащие окаменелости динозавров. Иридий относительно редок в земной коре, но более распространен в каменных метеоритах, что привело Альварес к выводу, что массовое исчезновение было вызвано внеземным объектом. Теория набрала еще больше оборотов, когда ученые смогли связать событие вымирания с огромным ударным кратером вдоль побережья мексиканского полуострова Юкатан. Около 93 миль в ширину, кратер Чиксулуб кажется, правильный размер и возраст для учета вымирания динозавров.
В 2016 году ученые пробурили каменное ядро внутри подводной части Чиксулуба , вытащив образец, простирающийся глубоко под морским дном. Этот редкий взгляд внутрь внутренностей кратера показал, что удар был достаточно мощным, чтобы отправить в атмосферу смертельные количества испаренных пород и газов, и что последствия сохранялись бы в течение многих лет. А в 2019 году палеонтологи, копаясь в Северной Дакоте, обнаружили клад окаменелостей, чрезвычайно близких к границе K-Pg, по сути, захват остатков целой экосистемы, которая существовала незадолго до массового вымирания. Что характерно, несущие окаменелости слои содержат множество крошечных стеклянных бит, называемых тектитами-вероятно, капли расплавленной породы, поднятые ударом, который затвердел в атмосфере, а затем пролился на Землю.
Вулканическая ярость
Тем не менее, другие ученые утверждают, что доказательства массивного метеоритного столкновения неубедительны и что более вероятным виновником может быть сама Земля.
Древние потоки лавы в Индии, известные как ловушки Декана, также, кажется, хорошо сочетаются со временем с концом мелового периода, с массивными излияниями лавы, извергающимися между 60 и 65 миллионами лет назад. Сегодня вулканическая порода покрывает почти 200 000 квадратных миль в слоях, которые местами имеют толщину более 6000 футов. Такое обширное извержение задушило бы небо углекислым газом и другими газами, которые могли бы кардинально изменить климат Земли.
Сторонники этой теории указывают на многочисленные подсказки, которые предполагают, что вулканизм лучше подходит. Во-первых, некоторые исследования показывают, что температура Земли менялась еще до предполагаемого события удара. Другие исследования нашли доказательства массового вымирания гораздо раньше, чем 66 миллионов лет назад, с некоторыми признаками того, что динозавры, в частности, уже находились в медленном снижении в конце мелового периода. Более того, вулканическая активность часто встречается на этой планете и является вероятным виновником других древних вымираний, в то время как гигантские метеоритные удары встречаются гораздо реже. Все это имеет смысл, говорят сторонники, если продолжающиеся извержения вулканов были основной причиной вымирания K-Pg во всем мире .
Почему не оба?
Все чаще ученые, пытающиеся разгадать эту доисторическую тайну, видят место для сочетания этих идей. Возможно, динозавры были неудачливыми получателями геологического удара один-два , с вулканизмом, ослабляющим экосистемы достаточно, чтобы сделать их уязвимыми для входящего метеорита.
Но это понятие во многом зависит от более точного датирования ловушек декана и кратера Чиксулуба. В 2019 году, два независимых исследованиях рассматриваются геохимические ключи от ловуше Декана, лавы и пришли к несколько иным выводам, с одной бумаги, предполагая, что вулканы играют вспомогательную роль в динозавров гибели, вызвав предварительно влияние снижается, а другой говорит, что извержения произошли после удара и, возможно, сыграли лишь небольшую роль в уничтожении динозавров.
Эти дебаты могут бушевать в течение многих лет, поскольку ученые выкапывают новые подсказки и разрабатывают новые методы для понимания прошлого. Но виноваты ли космические захватчики или множество лавы, ясно, что ученые, изучающие последний вздох динозавров, раскрывают жизненно важные уроки о последствиях резкого изменения климата для жителей Земли.
