Поднял как-то осенью Ёжик глаза к небу и видит: бледнеть оно начало, и тучи уже собираются. Скоро зима, а у него ещё избёнка не готова и запасов на зиму никаких нет. Пробегал лето, не заготовил. Перепугался Ёжик, зашуршал колючками.
— Не дожить мне до весны, — говорит. — Или морозы в дырявом домишке заморозят, или с голоду помру. Надо что-то придумать.
И придумал: взял и повесил возле своего домика объявление: «Могу научить, как стать львом».
И потянулись к нему зайцы со всех концов леса.
— Научи, — просят, — надоело по кустам прятаться, хорониться ото всех.
— Да я бы со всей душой, — говорит Ёжик, — да вон избушка у меня не починена, запасов никаких нет. Я ещё к зиме не приготовился.
— Да мы тебе поможем, — говорят зайцы, — научи только, — а сами уж кто на крышу лезет, кто двери с окнами правит, кто постель Ёжику новую стелет из кленовых листьев.
За какую-то неделю всё сделали: и домик Ёжику подправили, и запасов разных наготовили, за три зимы не поесть. Собрались возле Ёжика в кружок, и начал он учить их:
— Чтобы львом быть, надо иметь силу льва. Верно я говорю?
— Верно! — кричат зайцы.
— Чтобы быть львом, надо, иметь грудь, как у льва. Верно я говорю?
— Верно! — кричат зайцы.
— Чтобы быть львом, надо иметь гриву, как у льва. Верно я говорю?
— Верно! — кричат зайцы.
Долго ещё так говорил Ёжик, и долго кричали зайцы «верно», а когда кончил он, спросил у него маленький зайчонок:
— Дядя Ёж, но что же нужно всё-таки сделать, чтобы быть львом?
— Чтобы быть львом, нужно львом родиться, — ответил Ёжик.
И зайцы согласились.
— Верно, — и разошлись по домам.
А другие зайцы пришли из дому и тоже попросили:
— Научи, Ёжик, как стать львом.
У Ёжика всё уже было готово к зиме: и домик был, как новенький, и закрома были набиты доверху едой разной, и объявление он давно уже разорвал, — а зайцы всё шли и шли к нему. Каждому хотелось узнать, что же нужно сделать, чтобы быть львом.