«США хотят быстро развернуть новые ракеты в Азии, чтобы противостоять росту Китая в регионе», – заявил глава министерства обороны США Марк Эспер. Когда его спросили, рассматривают ли США возможность развертывания новых обычных ракетных вооружений средней дальности в Азии, поскольку теперь Вашингтон больше не связан Договором о ядерных силах средней дальности (РСМД), Эспер сказал в интервью журналистам в самолете, направляющимся в Сидней, в начале своего тура по Азии: – «Мы хотели бы развернуть потенциал раньше, чем позже. Я бы предпочел месяцы ... но такие вещи, как правило, занимают больше времени, чем вы ожидаете». Глава Пентагона не уточнил, где США намерены разместить ракеты, но сказал, что этот шаг, вероятно, разозлит Китай, Пекин же не должен быть удивлен этим, потому что об этом шел разговор в течение некоторого времени. Эспер также подчеркнул, что 80 процентов китайского арсенала составляют наземные ракетные системы среднего и малого радиуса стрельбы. «Не стоит удивляться тому, что мы тоже хотели бы иметь подобные системы вооружения», – добавил Эспер.
Вашингтон вышел из Договора о РСМД после обвинений России в нарушении его в течение многих лет. В рамках договора, подписанного в 1987-м году тогдашним президентом США Рональдом Рейганом и советским лидером Михаилом Горбачевым, Вашингтон и Москва договорились ограничить применение обычных и ядерных наземных ракет средней дальности (с дальностью от 500 до 5,000 км). Теперь Вашингтон может свободно участвовать в ракетной гонке с Китаем, чей арсенал в значительной степени состоит из оружия, запрещенного в рамках договора РСМД, который Пекин никогда не подписывал.
По словам высокопоставленного чиновника МИД КНР, планы США по размещению ракет средней дальности в Индо-тихоокеанском регионе будут встречены китайскими контрмерами. Фу Конг, директор департамента контроля над вооружениями министерства, сказал, что Китай особенно обеспокоен планами, объявленными министром обороны США Марком Эспером разработать и испытать наземную ракету средней дальности наземного базирования для развертывания в Азиатско-тихоокеанском регионе «скорее раньше, чем позже». Замечания чиновника последовали за выходом США из Договора о ядерных силах средней дальности, который, по его словам, будет иметь «прямое негативное влияние» на глобальную стратегическую стабильность, а также безопасность в Европе и Азиатско-тихоокеанском регионе. Чиновник МИД Китая посоветовал Южной Корее, Японии и Австралии «проявлять благоразумие» и не позволять США размещать такое оружие на своей территории, заявив, что это «не будет служить интересам национальной безопасности этих стран».
Фу сказал, что Китай не намерен присоединяться к переговорам о сокращении ядерных вооружений с США и Россией, указывая на огромный разрыв в размере арсенала Китая по сравнению с двумя другими странами. Китай имеет всего, примерно, 290 ядерных боеголовок, по сравнению с 1600 для России и 1750 для США, по данным Федерации американских ученых. «Китай уже продемонстрировал максимальную сдержанность в развитии своего арсенала и придерживается политики не использования первым ядерного оружия в конфликте», – сказал Фу, – «Я не думаю, что разумно или даже справедливо ожидать от Китая участия в переговорах по сокращению вооружений на данном этапе». Он также добавил, что Китай, по-прежнему, привержен многосторонним усилиям по сокращению ядерных запасов, таким как Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний ООН, хотя он еще не ратифицировал это соглашение.
Фу не стал уточнять, какие контрмеры Китай рассматривает в отношении США, сказав только, что «все на столе», подчеркнув, что Китай «никогда не будет участвовать в гонке ядерных вооружений». Он также не сказал, как Китай может отомстить странам, которые принимали у себя американские наземные ракеты средней дальности, хотя Китай в прошлом использовал экономические средства для возмездия Южной Корее за развертывание американской системы противоракетной обороны, известной как THAAD. Фу отверг доводы США о выходе из РСМД, заявив, что Вашингтон просто ищет предлог для разработки нового оружия. Если США действительно считают, что Россия обманывает договор, сказал он, то путь вперед – это переговоры, а не выход из договора.
«Аргумент Вашингтона о том, что ему угрожает Китай, потому что 80 процентов или более китайских ракет попадают в категорию средней дальности, не выдерживает никакой критики, поскольку эти ракеты не смогут достичь континентальных территорий США», – сказал Фу, – «Так что США надо меньше всего беспокоиться об этом. Подобные высказывания показывают, что все это не что иное, как всего лишь предлог».
Президент России Владимир Путин призвал к срочным переговорам по контролю над вооружениями, чтобы предотвратить хаотичную гонку вооружений после распада договора. Он также заявил, что Россия будет развертывать новые ракеты средней дальности только в том случае, если это сделают США. Иностранные наблюдатели отмечают, что растут сомнения относительно того, продлят ли США и Россия соглашение по ядерному оружию большой дальности, срок действия которого истекает в 2021-м году, известное как Новый СНВ. Президент США Дональд Трамп заявил, что обсуждает с Китаем и Россией новое соглашение о сокращении ядерных вооружений. «И я скажу вам, что Китай был очень, очень взволнован разговором об этом, и Россия тоже», – заявил Трамп журналистам, – « Поэтому я думаю, что в какой-то момент мы заключим сделку».
Отвечая на вопрос о комментариях Трампа, Фу сказал, что он не хочет противоречить Трампу, но повторил, что Китай «не заинтересован и, честно говоря, мы не думаем, что мы даже в состоянии участвовать в трехсторонних переговорах, направленных на сокращение ядерных вооружений».