Однажды Ульв сидел на берегу реки и удил форель. С самого утра ловля не шла: рыба игнорировала блесну, погода была мерзкая и от этого настроение рыбака портилось всё больше. В конце концов ему всё надоело, и он оправился восвояси. Дома его ждала семья и горячая похлёбка.
Всё бы так и случилось, если бы не медведь. Косолапому тоже захотелось рыбки, и Ульву пришлось лезть на дерево, чтобы не стать главным мясным блюдом в медвежьем перекусе. В сорочьем гнезде Ульв нашёл карту сокровищ и выкопал клад, который охраняли тролли. Чтобы их победить...
– Постой, постой! – высокий белобрысый парень замахал руками. – Я же другое загадывал.
Старик напротив оторвал пальцы от гуслей. На его бельмах плясал огонь, не совсем понятно, то ли от костра, то ли от чего ещё.
– Верно, – голос у старца был сильный и ровный, ни следа старческой хрипотцы. – Ты захотел стать героем. Когда я тебе сказал, что моя магия может как угодно изменить судьбу в ближайшую луну, ты согласился. Я тебя предупредил, что всё, что будет спето здесь, обязательно исполнится. И ты снова сказал «да». Я тебе сказал, что сага будет закончена, так или иначе. И в третий раз ты дал согласие. Так не мешай мне!
– Ну да, верно, – Ульв кивнул. – Только вот тролли… Меня ими в детстве бабка пугала. А можно мне сразу князем стать?
– Можно, – кивнул волхв. – Слушай.
Однажды Ульв сидел на берегу реки и удил форель. Ему было скучно. Все развлечения давно обрыдли, а заниматься государственными делами не хотелось. Зачем? Советники и так неплохо справляются. Правда, говорят, народ недоволен и грозит бунтом… Ульв зевнул. Надо будет поймать смутьянов и повесить, делов-то. Верные люди разберутся. Он не почувствовал, как длинный нож нашёл его сердце. Верные люди были верны вовсе не ему, а соседнему князю.
– Эй, волхв, так нечестно!
– Нечестно? – седые брови удивлённо шевельнулись. – Ты хотел сразу стать князем. Ты им станешь. Правда ненадолго, но ты ведь и близко не представляешь, как живётся в высоких теремах. Слово «политика» слышал когда-нибудь?
Старик провёл по струнам. Инструмент отозвался печальным аккордом.
– Я могу изменить твою судьбу, но боги не терпят фальши. За днём всегда следует ночь, а за весной лето. За каждым желанием – претворение. Счастливого финала я тебе не обещал.
– Ну тогда пусть я буду богачом! Полные подвалы золота, собственный дом в столице, повозка резная.
– Хорошо, – пожал волхв плечами. – Слушай.
Однажды Ульв сидел на берегу реки и удил форель. Месяц назад бандиты разгромили караван, который он вёл. После этого пришлось опустошить казну и даже продать резную карету, но всех долгов вернуть так и не удалось. Деловая репутация оказалась подмочена, поэтому бывшему купцу пришлось скрываться в лесах от кредиторов, пробавляясь рыбной ловлей и охотой.
– Да чтоб тебя, волхв! – на крик Ульва откликнулся филин где-то в лесу. Молодой человек сделал знак отвращения зла и продолжил тоном ниже. – Опять твоя сказка не туда повернула! Купцы на то и купцы, чтоб деньги не переводились.
– Я так понимаю, слово «экономика» тебе тоже ни о чём не говорит? – усмехнулся певец. – Мне нужно закончить балладу, говори, как бы ещё ты хотел изменить судьбу?
– Да никак, – буркнул Ульв. – Мне домой пора, жена и дети ждут.
Парень поднялся на ноги и закинул удочку на плечо, подхватил ведро с рыбой и не оглядываясь пошёл прочь. Стоило ему скрыться за поворотом тропы, старик легко поднялся на ноги и потянулся.
– А он мне нравится, – пробормотал себе в бороду. – Смышлёный, быстро понял, что всего и сразу не получить, а самые правильные изменения – те, что творишь своими руками. О семье помнит. Со мной уловом поделился. Отличный герой из парня выйдет.
Старик задумчиво почесал бороду и сел обратно к костру.
– Хммм… Как там было? Форель… Медведь… Дерево… А, точно! Ульву надо было победить троллей. Для этого ему пришлось сразиться со злой колдуньей, но на этом его приключения только начинались.
Струнный звон вплетался в свист ветра и шелест деревьев. Боги внимали саге об Ульве, Выбравшем Судьбу.