И был на горе Замок. И рвался он ввысь, словно белая птица. И мрамор его сверкал под солнцем. Тысячи солнечных осколков разбегались по плитам, а облака путались в стрелах башен.
И была Гора с голубыми хрустальными склонами. И голубизна эта спорила с небом, а солнце пронизывало её насквозь. Ночью же звёзды отражались в хрустале, и казалось, что Замок парит между небом и землёй.
Такова была обитель Мудрости, ибо хозяйка замка звалась Софией. Она была справедливой правительницей, и люди любили её. Шли они в Замок за советом, и всем помогала София. И вершила она суд. И был тот суд праведным.
И было у Софии три дочери. Старшая звалась Верой, средняя – Любовью, а младшая – Надеждой.
Высока и стройна была Вера. И кожа её сияла белизной мрамора, а волосы окутывали стан чёрным облаком. Огромные очи казались осколками ночного неба, а уста напоминали бледную розу. И была она тихой, кроткой и строгой.
Любовь же стан имела гибкий, словно ветвь ивы, и грацией не уступала юной лани. Кожа её отливала лунным светом. Глаза сверкали изумрудными молниями, а волосы радужными лучами обрамляли чело. Порывистой и нежной была Любовь, а улыбка её вишнёвых губ пленяла каждого.
На озорного сорванца походила Надежда. Она была тоненькой и хрупкой. И глаза её вобрали краски майского неба. Кожа и волосы отливали светлым золотом, и сама она казалась лучиком солнца. Надежда постоянно смеялась, и смех её звенел хрустальными колокольчиками.
Вера более всего на свете любила звёзды, Любовь – цветы, а Надежда – птиц. И когда люди видели сестёр, сердца их наполнялись радостью.
И сёстры любили людей. И не было дома, где не побывали бы Вера, Надежда и Любовь. Они помогали смертным во всех делах, утешали в невзгодах, излечивали боль и прогоняли усталость. И поэты со всего света посвящали им стихи, а художники писали полотна. И садовник растил цветы, надеясь на любовь, а птицелов приручал птиц из любви к надежде.
А София часто спускалась с Горы и ходила по свету. И в странствиях своих учила людей жизни. В то счастливое время беда не осмеливалась заходить в дома.
Тогда люди дружно трудились, весело отдыхали, жили в согласии и мире. И сосед уважал соседа, дети любили родителей, а жёны – мужей. И щедрой была Земля, а Небо – милостивым. И никакое зло не омрачало души, ибо всё дурное отступает, если рядом живут Вера, Надежда и Любовь.
Но случилось так, что прошло это время. Однажды, когда София странствовала по свету, и в замке оставались лишь сёстры, в саду у подножия Горы появился чёрный росток. Он был мал и слаб на вид, и каждый мог вырвать его. Но люди в те далёкие времена не обижали живое.
И садовник стал поливать странный побег. И стал росток вытягиваться и выбросил листья. И были они словно объяты чёрным пламенем, и всё живое отступало от него. А садовник думал, что это проявление почтения, как у подданных перед королём.
Не ведал старик, что корни чёрного побега уходят не в почву, а гораздо глубже. Но так уж повелось, что зло прячется за маской беззащитности.
А побег всё рос и рос, и стал выше человеческой головы. И однажды он исчез с грядки, а в дверь садовника постучал человек в чёрном плаще. Он был худ и измождён.
Старик пожалел чужеземца и впустил его в дом. Он принял его как желанного гостя и открыл перед ним своё сердце. А чужеземец, пожив у него несколько дней, стал смущать садовника такими речами.
- О, добрый человек, я вижу, как ты работаешь от зари до заката, и мне жаль тщетности трудов твоих.
- О чём ты, чужеземец?
- Посмотри на бабочек, на эти вредоносные создания.
- Помилуй, да чем же вредны бабочки?
- Эти бестии порождают гусениц и портят твои лучшие цветы, а ты их терпишь.
- Но ведь они так прекрасны!
- Они уничтожают дело твоих рук.
И он показывал садовнику, как внезапно выползшая чёрная гусеница грызла лилию.
- Уничтожь их!
И садовник уничтожил всех бабочек в саду, заботясь о цветах. Но розы и лилии почему-то поникли и завяли. Ведь прекрасные цветы тянутся к прекрасным бабочкам и не могут без них жить.
А чужеземец стал ходить по домам и везде вёл свои речи. У хлебороба он говорил:
- Посмотри на садовника. Он забрал себе лучший участок земли, а тебе оставил одни камни. И что он там выращивает? Бесполезные цветы!
- Но цветы услаждают взор!
- Глупец! Садовник смеётся над тобой. Он занимается цветами только потому, что это легче, чем растить хлеб. А ты день и ночь гнёшь свою спину, натираешь мозоли и встаёшь до рассвета. А ведь если бы сад был твоим, ты без труда получал бы больший урожай.
И хлебороб поссорился с садовником, а с чужеземца сошла его худоба.
У угольщика чужеземец говорил так:
- Что у тебя за работа?! Ты, словно проклятый, - руки в мозолях, лицо в угле, грязный, потный. И к тому же, какой неблагодарный труд. Людям неприятно тебя видеть и противно руку подать. А посмотри на музыканта. Ведь он все дни напролёт бездельничает, а люди про него говорят: «Талант». Вот она – ваша Мудрость.
И угольщик возненавидел музыканта, а странник пополнел.
И воровал он по ночам добро людей и подбрасывал соседям. А утром говорил:
- Надо же, у вашего соседа я видел коня точь в точь как тот, что у вас пропал.
И человек шёл к соседу, и находил в его конюшне своего коня и говорил:
- А я тебе верил.
На что чужеземец восклицал:
- Вот она, ваша Вера!
И принимал он облик красивого юноши, и говорил слова сладкие, заглядывая в глаза женщинам. И клеветал он жёнам на мужей и соблазнял их. А после появлялись мужья и говорили:
- А ведь я любил тебя!
А чужеземец смеялся:
- Вот она, ваша Любовь!
И сбивал он с пути молодых людей, и толкал их на тропу преступления, а когда родители плакали: «Мы так на тебя надеялись!», говорил:
- Вот она, ваша Надежда!
И ожесточились люди, и стали злыми. И нахмурилось Небо, а Земля отвернулась от детей своих. А чужеземец ходил между ними и повелевал их душами, о когда спрашивали его об имени, ответствовал: «Имя мне Порок, и отныне я ваш владыка».