Платон был самым знаменитым учеником древнегреческого философа Сократа. Он принадлежал к знатному афинскому роду: предки его отца происходили из рода последнего афинского царя Кодра, а мать была родственницей Солона, знаменитого греческого законодателя.
Платон был потрясен смертью Сократа по приговору суда и решил увековечить все, что сообщил ему его великий учитель. Поэтому его ранним сочинением стала «Апология Сократу», где Платон излагал учение Сократа с собственными комментариями.
После смерти Сократа Платону пришлось покинуть Афины, и, совершив путешествие по нескольким городам Греции, он отправляется в Египет. Познакомившись с системой государственного устройства в этой стране, он создал собственную концепцию государства, согласно которой каждый человек занимается тем, к чему он предназначен своим происхождением.
Из Египта Платон отправляется на Сицилию. В городе Элее он становится учеником знаменитого ученого Парменида, в другом сицилийском городе, Торенте, знакомится с учением Пифагора. У каждого философа Платон берет то, что близко его взглядам.
Философ постепенно создает в своем воображении призрачное царство идей. Только в этом царстве для него возможна подлинная справедливость и истина, а тот мир, который мы видим, - это тусклое отражение другого, невидимого мира.
Вернувшись в Афины, Платон основывает там философскую школу. Как и Сократ, он проводит все время в беседах с учениками. Но встречаются они не на городской улице, а в тенистой роще у статуи мифического героя Академа. Отсюда и возникло современное слово «академия» как собрание людей, увлеченных научными знаниями.
В академии Платона изучали четыре главные науки: математику, астрономию, музыку и диалектику. Все другие науки, например медицина или механика, по мнению Платона, нужны только ремесленникам.
В Афинах Платон создал основные свои сочинения, написанные в форма диалога – разговора двух собеседников. Начиная с Платона диалог становится основной формой философского трактата. В этих произведениях Платон обсуждает самые разные проблемы: устройство мира, сущность знания, греческие мифы.
Постепенно он приходит к мысли о том, что весь мир якобы создан одним-единственным богом. Эта идея получила развитие много лет спустя, с установлением христианства. Во времена Платона к ней отнеслись совершенно безразлично, поскольку она слишком опережала тогдашний уровень мышления.
Платон оказал огромное влияние на все возникшие после его смерти философские школы. Они взяли его концепцию устройства мира, а также умение строить цепочки логических утверждений. Среди тридцати его книг самой известной считается «Республика», по которой и сегодня обучаются будущие социологи и философы.
Всю свою жизнь Платон боролся с учением греческого философа Демокрита, утверждавшего, что нет ничего, кроме природы, и то, что рассказывает Платон о загробном мире,- не более чем сказки. Один из современников упомянул, в частности, о том что Платон повсюду разыскивал и скупал книги Демокрита, а потом их сжигал.
Споря с Демокритом, Платон никогда не называл его имени, чтобы не содействовать бессмертию противника. И тем не менее оба философа навеки остались в истории мировой культуры.