На поддельных старинных документах можно неплохо заработать, не только продавая их, но и используя, по прямому назначению. Главное найти подходящие документы. Но подделывать бумаги дорого, проще продать «товар», который у всех на виду.
В 1880-е годы тысячи простых бедных американцев из города Феникса, добровольно отдавали свои деньги незнакомому человеку и даже упрашивали его взять их.
Человека, который сумел обмануть пол штата Нью-Мексико, звали Джеймс Эддисон Ривис. Совершая спекуляции с недвижимостью в Санта-Фе, он случайно наткнулся на договор, подписанный по окончании войны США с Мексикой в 1846 году. Согласно которому, США подтверждает право собственности старых испанских фамилий на земли, отошедшие Соединенным Штатам Америки.
Сложно поверить но к своей афере Ривс готовился целых 12 лет. Путешествуя по Испании и Португалии, он представлялся американским ученым-архивариусом. Получая доступ в церковные и государственные архивыРивс переписывал или просто крал необходимые ему документы. Он освоил старые диалекты испанского языка, а затем создал биографию дона Мигуэля де Перальты, кавалера многих орденов и старшего сына дона Хосе Гастона Гомеса де Сильва и Монту де Ока де ла Серда и де Каульо де Перальта де лос Фалькес де ла Вега, владельца обширных земель в Нью-Мексико и на юге Аризоны.
По легенде дон Перальта продал за $1000 право на свои земли Джорджу Уиллингу. Уиллинг был спившимся алкоголиком, и он не глядя подписал все бумаги, которые ему подсунул Ривис. В них было сказано, что земли Перальты переходили Ривсу от Уилинга за 30 тыс долларов. Позже Ривс женился на молодой креолке Кармелите которой велел называться Де Перальтой.
Уиллинг спился и умер, а Ривис, который стал именовать себя бароном де Аризоньяком и кабальеро де лос Колорадос, в 1883 году вместе с молодой женой приехал в Феникс с купчей на земли,и сообщил тамошним жителям что если они не хотят быть изгнаны со своих земель, им необходимо заплотить отступные. Также он подал иск к правительству США о возвращении ему 17 тыс. кв. миль земельных владений, включая город Феникс. Барон и кабальеро был согласен отозвать свой иск в случае компенсации в размере $50 млн.
С жителей Нью-Мексико и Аризоны Ривис брал по $10. Таким образом всего за год он заработал 300 тыс. долларов. На эти деньги он нанял лучших адвокатов и начал судиться с правительством США. К концу 1880-х годов у Ривиса был дворец в Нью-Мексико, особняки в Вашингтоне и Сент-Луисе. Он путешествовал по Европе, его принимали английская королева Виктория, Римский Папа, король Испании и германский кайзер Вильгельм II.
Спустя год главный землемер США приступил к изучению иска Ривиса и обноружил в старинных документах массу несоответствий. Новые влиятельные друзья Ривиса, пытались поручиться за благородного дона, однако в документах последнего были обнаружены признаки самой наглой подделки, и в 1895 году Ривиса арестовали.
Суд дал «благородному идальго» шесть лет тюрьмы.