Полисом называется особая форма организации общества, которая возникла в Древней Греции уже в 12 веке до н.э. Полис представлял собой объединение свободных граждан. В их состав входили не только те, кто занимался каким-либо ремеслом, но и землевладельцы. Членом полиса мог становится каждый гражданин, имевший право на собственность. Первые полисы возникли как родовые объединения в сельских поселениях крестьян и ремесленников. Все члены полиса имели равные права, поэтому вся пригодная к возделыванию земля делилась между ними поровну.
Управлял полисом совет старейшин, но все важные вопросы решались на общем собрании членов полиса.
Примерно в 6 веке до н.э. полисами стали называть крупные города. В них, помимо совета старейшин, выбирался и военный вождь – басилей. Для выборов народное собрание собиралось на специальной площади – агоре, где делалось возвышение для выступления ораторов.
Проживавшие в полисе свободные граждане, не являвшиеся его членами, должны были платить специальную подать, которая использовалась на содержание воинов, охранявших полис.
Полис практически стал схемой будущего демократического государства.