Осенью 1994 года произошла самая крупная катастрофа в Балтийском море, со времен Второй мировой войны. Гибель пассажирского парома "Эстония" навсегда вписана в историю кораблекрушений нашего времени.
Паром был построен в 1979 году в ФРГ и спущен на воду летом 1980 года под названием "Viking Sally". До 1993 года он ходил под флагом Финляндии и дважды менял название. С 1993 года паром перешел под флаг Эстонии и получил соответствующее имя, под которым и стал трагически известен.
Длина девяти палубного парома составляла 157 метров, что приблизительно равняется длине полутора футбольных полей (стандартное футбольное поле 105 метров), ширина 24,2 метра. Осадка 5,56 метра. Общая вместимость 2000 человек и 460 автомобилей.
27 сентября 1994 года в 19 часов 15 минут паром "Эстония" вышел из порта города Таллин. В 9 часов утра он должен был прибыть в столицу Швеции Стокгольм. На судне находилось 803 пассажира и 186 членов экипажа. Управлял паромом образованный и опытный капитан Арво Андрессон.
Трагическая ночь
Погодные условия оставляли желать лучшего, температура воздуха +8, +12 градусов, было объявлено штормовое предупреждение, но такая погода характерна для Балтики. До полуночи рейс проходил вполне заурядно, известно, что из-за довольно ощутимой качки многие пассажиры разошлись по каютам, предпочитая поскорее лечь.
В полночь паром благополучно прошел устье финского залива на скорости 14 узлов. Волны поднимались на высоту 4-8 метров, порывы ветра достигали 20 метров в секунду. За свою четырнадцатилетнюю историю паром неоднократно попадал в более сильные шторма, поэтому погода больших опасений не вызывала.
Около часа ночи стали слышны металлические звуки не известного происхождения. Их слышали и многие пассажиры. Вахтенный матрос посланный с мостика в обход, доложил, что все в порядке.
В 01 час 15 минут поворотный визор весом 55 тонн, находящийся в носу парома оторвался и на автомобильную палубу хлынули тонны воды. Конструктивно, автомобильная палуба не имела водонепроницаемых перегородок и вода стала моментально распространяться по всей площади.
Появился быстро увеличивающийся крен на правый борт, вода начала поступать в каютные палубы, началась паника. Многие не успели выбраться из своих кают.
В 01 час 48 минут судно полностью затонуло на глубине 83 метра в 40 километрах от финского острова Утё . Успевшие покинуть судно люди оказались в полной темноте в холодном штормовом море.
Первым в 02 часа 12 минут на помощь прибыл паром "Мариэлла". С трех часов ночи в районе начали работать спасательные вертолеты.
Итоги трагедии
Из 989 человек находившихся на борту, удалось спасти только 138, один из которых позднее скончался в больнице.
852 человека, в том числе капитан парома, погибли, причем найти удалось тела только 94 человек.
Погибли пассажиры из 17 стран, среди них 11 россиян.
Позже, оторвавшийся визор был найден на расстоянии мили от судна и поднят со дна для проведения расследования.
Споры о гибели парома продолжаются по сей день. Официальной причиной названы недостатки в конструкции парома, плохие погодные условия и высокая скорость движения.
Лежащий на дне паром объявлен местом массового захоронения, несанкционированный доступ к нему запрещен.
Статья о гибели парома Salem Express
Статья о гибели парома Донья Пас
Статья о гибели теплохода Адмирал Нахимов