Сине-серое небо было полностью затянуто так, что на всём полотне не было ни единого просвета. А чем дальше смотришь, тем темнее цвета. Лишь у самого горизонта узкая полоска розовато-оранжевого цвета обозначала начало заката, плавно перетекающего в рассвет. Всего лишь пара часов и вот уже новый день. Летом на севере ночь, практически, не наступает. И погода в этом году не балует - столбик термометра поднимался выше 16 градусов только в считанные дни. Холодный ветер гнул вершины берёз и швырял песок с дороги прямо в лицо, неприятно царапая щеки и то и дело забиваясь в глаза. Бледная листва громко шуршала в кронах тополей, будто издевалась над прохожими в шапках в середине июля. И без того немноголюдные улицы почти совсем опустели, когда начался дождь. Казалось, в этом северном городе остался только один улыбающийся прохожий. Он шёл не спеша, устремив свой взгляд куда-то в пустоту впереди.
Чёрная кожаная куртка на нём была расстёгнута почти до конца, джинсы же, чем ближе к низкам, тем сильнее теряли свой сине-голубой цвет и приобретали оттенки серого, коричневого и чёрного, при этом данный молодой человек по имени Антон создавал вполне приятное впечатление о себе. Чёрные волосы были коротко и аккуратно подстрижены, пухлые губы периодически растягивались в улыбке. Со стороны Антон казался слегка потерянным и отрешённым. Но это лишь потому, что он в голове прокручивал один и тот же момент - самое окончание свидания, с которого он идёт и где он, преисполненный чувствами, сорвал поцелуй красавицы, так неожиданно ворвавшейся в его жизнь. Ещё только утром прошлого дня на пешеходном переходе автомобиль не успел до конца остановиться и слегка упёрся бампером в те самые джинсы Антона. За рулём сидела Мария, которая от ужаса побледнела и выскочила из автомобиля с извинениями. А через пару часов они уже сидели в кафе и оживлённо болтали. Антон сидел почти полностью склонившись над столом, а Маша теребила в руках кружку и почти не моргая следила за Антоном. Интерес друг к другу в них вспыхнул почти мгновенно и оба наслаждались этим ощущением.
Зайдя домой, Антон увидел билет на столике в прихожей. Он уже и забыл, что в город приехала выставка "Артефакты из древности" и он собирался её посетить завтра. Маша всё не выходила из головы и выставка казалась отличной возможностью хотя бы чуть-чуть утихомирить свой пыл и вернуть трезвость своему рассудку. На билете были изображены камни, какие-то ворота, статуи, кинжалы и другие непонятные и плохо различимые предметы. Ни на какую "научность" данное мероприятие даже не претендовало. Однако в удалённом городке развлечений не так много, и даже такие низкосортные увеселения встречались публикой с энтузиазмом.
Утром Антона разбудило смс от Марии с пожеланиями доброго утра. Растянувшись в улыбке молодой человек спешно набрал ответ и принялся собираться. Хотелось уже скорее посмотреть, на что он потратил 400 рублей. Выставка проходила в торговом центре неподалёку. Выходной день и снова почти безлюдные улицы. И это в середине лета. Путь лежал через одну из главных улиц города. Несмотря на то, что времени было уже почти половина десятого, машин на проспектах не наблюдалось. В наушниках Антона играл странный, но приятный ритм от sub urban - cradles. На перекрёстке у торгового центра встретился первый прохожий. Растрёпанная пожилая женщина с седыми волосами, которые пучками торчали в разные стороны и иногда покачивались на ветру. Глаза её были выпучены, а рот приоткрыт. Старое и рваное коричневое пальто висело на её худых и костлявых плечах, как на вешалке. Обута же она была в одну мужскую туфлю и кроссовок. Безотрывно она смотрела на Антона и, когда он уже проходил мимо неё, она вдруг наклонилась и закричала: ИЗБЕГАЙ ЗЛА!!!!! НЕ ТЕРЯЙ РАВНОВЕСИЯ!!!
Отпрыгнув в сторону от неожиданности, Антон ошарашенно посмотрел на странную даму, та же резко развернулась и стала удаляться в сторону дворов, прихрамывая и изредка оглядываясь. Глубоко вздохнув, Антон зашёл в торговый центр, где, наконец-то, было достаточно многолюдно. Туда-сюда сновали дамочки с кучей фирменных пакетов в руках. На диванчиках между отделами сидели дети уставившись в телефоны. На первом этаже повсюду распространялся дивный запах свежеприготовленного кофе, вызывающий нестерпимое желание найти его источник и заказать себе чашку с таким же неповторимым ароматом. Выставка была на третьем этаже и Антон, купив стакан американо без сахара, зашёл в лифт.
Указатели вели его в самую дальнюю часть коридора, где всех желающих приветствовала вывеска и огромная конструкция, обозначающая вход и изображавшая две огромных кости, сложенных в арку. Показав билет сонному администратору, Антон прошёл в плохо освещённый зал, где на полу небрежно валялись провода удлинителей. Удивительно, но здесь совершенно не было слышно музыки из залов и коридора торгового центра. Лишь размеренное и напряжённое гудение ламп. Как и ожидал Антон, выставка не представляла ничего интересного. Скудные экспонаты были разложены, как попало, некоторых в этом свете почти не представлялось возможным рассмотреть. Иные же явно не соответствовали надписям на табличках. Коллекция же ножей и кинжалов, вообще походила на собранные в сувенирных лавках дешёвые изделия. Притягивало внимание только одно место во всём зале - дальняя стена. Единственные экспонаты не за стеклом. Там расположились огромные деревянные ворота под самый потолок из брусьев очень тёмного коричневого, почти чёрного дерева, которые были распахнуты. В центре же распахнутых ворот находился огромный валун примерно два метра в высоту и метр в ширину и толщину. На верхней части было выбито нечто подобное человеческому лицу. Огромный нос, два "пустых" глаза и приоткрытый рот. Нижняя же часть была вся испещрена надписями и изображениями. Некоторые из них были настолько мелкими, что без лупы разглядеть их на чёрной поверхности камня было невозможно. В качестве ручек у ворот были проржавевшие кольца размером с человеческую голову и толщиной в два пальца. Антону непременно захотелось потрогать эти кольца и он схватился за одно из них, но тут же отдёрнул руку слегка вскрикнув от неожиданности и резкой но не сильной боли. Взглянув на свою руку он увидел кровь на пальцах. Порезался об обратную сторону колец. Второй рукой он полез в карман за платком, чтобы вытереть кровь и в этот же момент чья-то рука легла ему на плечо. Это был администратор, но он напугал Антона так, что он отшатнулся и зацепившись за провод на полу начал падать. Инстинктивно Антон пораненной рукой попытался ухватиться за камень-экспонат, но проскользил по нему рукой, оставив кровавый след. Упавший тут же вскочил и начал извиняться, чувствуя неловкость, однако администратор лишь флегматично извинился сам и, убедившись, что всё в порядке удалился обратно в свою каморку.
Успокоив волнение от собственной неловкости, Антон уставился на каменное изваяние и свой кровавый след на нём. И тут гул лампочек словно начал нарастать и давить. Воздух задрожал, а вокруг стало темнеть.
- HANNAH HAARTANG!!!!
Услышал в своей голове Антон. Очень низкий и гулкий голос настойчиво попросил криком "ЕЩЁ!!!!!"
- Что за....... ?!
В смятении Антон стал оглядываться по сторонам, но голос всё громче требовал и Антон почти бегом выбежал из зала с экспонатами. В холле торгового центра звучала музыка, доносились голоса вокруг и всё было привычным и знакомым.
- Наверное, у них не только выставка но и шоу ещё - подумалось Антону и он заулыбавшись направился к лифту. Шоу было ему, конечно, интересно, но вернуться и расспросить администратора он уже стеснялся. И так там отличился. Уже на улице телефон стал настойчиво издавать звуки - в ТЦ не ловила связь и все сообщения пришли одновременно уже после выхода. Мария хотела внимания и Антон не видел причин отказывать ей в этом. Большую часть дня они бродили вдвоём по улицам, периодически забегая в кафе, чтобы перекусить и согреться. Казалось, что они переговорили вообще обо всем и затронули все темы, которые только можно было придумать. Проводив спутницу до дома Антон вернулся к себе и с улыбкой на лице прижал голову к подушке и закрыл глаза, почти мгновенно провалившись в сон.
- HANNAH HAARTANG!!! ЕЩЁ!!! Дай мне ЕЩЁЁЁЁЁ!!!! - всё тот же голос громогласно и настойчиво требовал. От его звука сотрясалось всё внутри.
Вдруг, в черноте и размытости сна отчётливо и резко появилось каменное изваяние с бордовым свечением вокруг себя. Каменное лицо его более не казалось безучастным и отрешённым. Глаза сияли и пристально смотрели. Каменный рот шевелился настолько быстро, что тяжело было уловить каждое движение. Всё изваяние вибрировало и содрогалось.
- ПРИНЕСИ МНЕ ЕЩЁ!!!! НЕМЕДЛЕННО!
Ужас охватил Антона, но проснуться не получалось.
- Да что ты, блин, такое и чего от меня хочешь?!! - спросил спящий.
- На твоём языке зови меня АКЧУ, смертный! Я одно из древнейших существ этого мира, заточённый в этот камень множество поколений людей назад. Твоя кровь пробудила меня и теперь мне нужно ещё! ОМОЙ меня целиком, чтобы я смог покинуть своё вместилище и снова быть свободным! ЕЩЁ!!! Принеси мне ЕЩЁ!!!!!! - почти без пауз выпалило изваяние. Но звуки не сливались воедино, а слышались очень отчётливо.
- Акчу? Крови? Неужто за эти "многие поколения" никто тебя кровью не поливал?
- Смертный, так было суждено! Срок моего заточения вышел и теперь ты должен выполнить то, что уготовано тебе. Не медли!
- Дурдом. Со злыми демонами дел не имею. Оставь меня в покое.
- Злыми??!!! ЗЛЫМИ?!!! Да что ты можешь знать об этом?! Добро и зло? Смертный, ты смешон, а твои представления о мире ничтожны. Есть только вечный свет и бесконечная тьма. А добро и зло - это уже удел смертных. Вам так проще объяснять свои убогие и низменные мотивы. Добра и зла не существует. Это лишь набор представлений о сути вещей, но невероятно далёкий от истины. Не существует ни добра, ни зла.
- Ещё как существует. И на этом всё! Оставь меня!!
Каменное изваяние ухмыльнулось и стало, будто таять.
Проснувшись, Антон удивился своему сну и решил, что сумма впечатлений от посещения выставки и его начинающегося романа с Машей привели к лёгкому расстройству сна.
Утро было достаточно солнечным и, решив прогуляться, Антон стал собираться. Ночные кошмары его прежде никогда не терзали, а этот сон врезался в память в мельчайших деталях. Прогулка казалась отличным способом развеять все неприятные ощущения от пережитого. Выходя из подъезда, он надел солнцезащитные очки и отправился в сторону городской набережной.
- Неужели ты думаешь, что Я - лишь твой ночной кошмар? - раздался гулкий голос в его голове?
Антон вздрогнул и начал оглядываться. Сердцебиение ускорилось, и на лбу выступил пот. Круговерть мыслей молниеносно стала пульсировать в голове: "неужели сошёл с ума? Слышу голоса? Что теперь делать? Идти к врачу? В Психушку?"
- Не переживай, это не безумие. ЭТО АКЧУ! - продолжал голос. - У тебя нет выбора, тебе придётся подчиниться!!!
- ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!!!! - закричал молодой человек на всю улицу. Люди изумлённо оборачивались и опасливо смотрели. Других вариантов не осталось, Антону пришлось возвратиться домой.
- Что же ты ко мне прицепился??? Почему я? Выбери ещё кого-нибудь. Я никому ничего плохого не делал. И не собираюсь. Это какой-то кошмар. Просто галлюцинация.
- Хватит пустых споров. От тебя не так много и требуется. Лишь омыть камень для моего освобождения. Срок моего заточения истёк и теперь мне должна быть дарована свобода. Таков был уговор, таков был замысел. Так было предначертано изначально. Тебе же отведена роль лишь исполнителя. Не противься, это всё равно неизбежно,- голос стал более протяжным и приятным на слух.
- Акчу, правильно? Но я-то здесь при чём? И вообще, раз тебя заточили, значит было "за что", значит это наказание. А наказывают, обычно, за проступки. А раз тебя вообще в камень заточили, значит, дел ты натворил достаточно.
Раскатистый хохот заглушил звуки улиц и громко звенел, - А с чего ты взял, что это было наказание? Это была сделка. Необходимость. Все это время я наблюдал за миром, и он изменился. Он не стал лучше, нет. А человек стал ужасен и глуп. Ты и твои сородичи несравнимы с теми людьми, что жили тут в моё время. Вы зациклены на себе, будто вы хозяева этого мира, хотя вы тут ГОСТИ! Незваные гости. Вы отреклись от своих предков, забыли истоки, перечеркнули всё, что знали и отчуждались день за днём от мироустройства. Возомнили себя вершиной развития живого. Тщеславные глупцы. Знания вам теперь не нужны и вы плюёте на них, даже когда они валяются у вас перед носом. Поэтому и мир отвернулся от вас, закрыв свои возможности и превратив своё устройство в тайну. Но пришло время это изменить. Человек снова станет мудр и понятлив. Снова будет ведать порядок и равновесие. Восстановится гармония. В этом и есть моя цель,- последнюю фразу Акчу особенно выделил, и она даже вспыхнула в голове яркой черно-красной полоской.
- Блин, я как будто Рен-ТВ смотрю... - усмехнулся Антон.- Это всё какой-то бред.
В попытках игнорировать голос в своей голове прошло несколько дней. Сон почти покинул Антона, и сознание его стало не ясным и спутанным. На телефоне было множество пропущенных вызовов и сообщений, но было совсем не до них. "Разговоры" с Акчу продолжались без остановки. Почти обессилев, от голода Антон чувствовал себя сломленным и угнетённым.
- Хорошо!! ХОРОШО!!! Я согласен. Слышишь, согласен!!! Ты ведь оставишь меня в покое, как обещал, если я сделаю то, что тебе нужно? Так?
- В тебе больше не будет надобности Ан-тон.
- Что от меня нужно? Омыть тебя моей кровью?
- Не твоей. Это должна быть женщина. И я даже знаю, кто именно это будет!!!
- Маша...Маша??? Ты что*? Только не она? Почему бы просто не взять с улицы первую попавшуюся?
- О нет!! Это должна быть именно она. Она преисполнена желаниями и неравнодушна к тебе. Это самый лучший и самый быстрый выбор. Я назначаю её на эту почётную роль!
Глаза Антона сомкнулись, и он упал на пол. Хотелось плакать, но сил на это не было никаких. Не в силах сопротивляться он написал Марии сообщение и предложил встретиться возле своего дома тем же вечером. Взволнованная девушка моментально согласилась. В назначенный час Антон уже ждал на углу дома. Красный седан подъехал на парковку и из него выпорхнула стройная девушка в жёлтом плаще и такого же цвета туфлях.
- Антон, что случилось с тобой? Где ты пропадал? Почему не отвечал мне? Я так переволновалась. Мог бы хоть что-то сообщить. Что с тобой? - выпалила Мария на ходу, едва заметив молодого человека.
- Я сейчас всё тебе расскажу, только давай зайдём в дом.
Антон тяжело вздохнул и приобнял избранную за талию, направляясь в подъезд. Девушка вошла первой, Антон чуть задержался на входе, оглядываясь по сторонам. В руке сверкнуло лезвие ножа.
Той же ночью разбушевалась гроза. Молнии сверкали так часто, что казалось, будто одна сменяют другую беспрерывно. Раскаты грома заглушали звуки города, а тёмные тучи в небе переливались багровым и свинцовым цветами. Буря стихла только под утро... В торговом центре неподалёку от дома Антона было беспокойно. Всюду суетились полицейские и зеваки. На третьем этаже в зале с временной экспозицией в центре стоял расколотый надвое экспонат, полностью вымазанный кровью.
