Бои за эту высоту во время Великой Отечественной войны продолжались 135 дней. Высота 102 — так она обозначалась на военных картах. Название же известное всем россиянам звучит как Мамаев курган.
По легенде именно здесь он похоронен золотоордынский правитель Мамай. А с сентября 1942 по январь 1943 года высота стала важным стратегическим пунктом в битве за Сталинград.
Командующий легендарной 62-й армией Чуйков вспоминал в своей книге «От Сталинграда до Берлина»:
«Сколько раз вершина Мамаева кургана переходила из рук в руки, никто не может сказать»
Основную тяжесть борьбы за гору вынесла 284-я дивизия Батюка.
А вот как те же дни описывал немецкий офицер Гельмут Вельц:
«Что за наваждение, уже не приснился ли мне весь этот бой? Пять свежих батальонов пошли в наступление, пять батальонов вели бой, как у дома на учебном плацу. А результат? Большинство убито, часть ранена, остальные разбиты наголову. Заколдованное место! Как ни пытайся взять его, натыкаешься на гранит»
26 января 1943 года Мамаев курган был очищен от немцев, а 8 февраля были захоронены все наши павшие воины. Более 35 тыс. советских бойцов остались на склонах этой высоты.
Сразу после войны в память о великой битве на Волге было решено возвести на этом месте мемориал, и был объявлен конкурс.
Лучшим был признан проект скульптора Вучетича, и в мае 1950 года началось возведение грандиозного сооружения. Целых восемь лет ударными темпами возводился этот уникальный архитектурный, скульптурный и инженерный ансамбль. Площадь мемориала 26 гектаров. Впервые в практике возведения монументов был широко использован железобетон. Полтора километра занимает путь от подножия к вершине холма и по мере прохождения пути посетителям открываются каждый раз новые элементы композиции: барельеф «Памятник поколений», площадь «Стоявших на смерть», стены-руины, площадь героев, зал воинской славы. Главной же фигурой этого ансамбля стал монумент «Родина-мать зовет!». 52-метровая фигура женщины с мечом в правой руке. Вес меча 14 тонн, а его длина 33 метра.
Приведенные цифровые показатели важны. Это время Холодной войны. Советскому руководству было, конечно, важно, чтобы главная статуя Советского Союза была выше всех в мире, тем более статуи Свободы в США. Так и получилось. Монумент сделали из железобетона. Поразительно — чтобы не было швов, отливали его фактически за один раз. А в нем — как-никак — 5500 тонн! День и ночь по улицам Волгограда сновали грузовики с жидким бетоном, помеченные зелеными флажками. Они могли идти и на красный цвет, а сотрудникам ГАИ было строго запрещено них останавливать.
Чтобы верно рассчитать инженерию проекта был приглашен знаменитый Николай Никитин. Тонкие бетонные стены «Родины-матери» он скрепил по тому же принципу, как и в Останкинской башне, еще одном своем инженерном творении. Снизу вверх через полости в статуе протянули десятки стальных тросов в мощном натяжении. Они стали своеобразным скелетом бетонной скульптуры.
Монумент «Родина-мать зовет!» в сущности со дня открытия превратился в один из символов крупнейшей победы в российской истории.
И ныне каждый год его посещают до 3 миллионов человек, что делает его самым посещаемым памятником в России.
