В XV веке европейцы верили, что нашли волшебное лекарство - средство от эпилепсии, кровотечения, синяков, тошноты и практически от любого другого недомогания. Это был коричневый порошок, который размешивали с напитками, делали на его основе бальзамы и мази или ели прямо так. Это средство было известно, как "мумие", которое изготавливалось из перемолотой мумифицированной человеческой плоти.
Слово "каннибал" датируется временем Христофора Колумба и есть вероятность, что он сам его придумал. После прибытия к побережью острова Гваделупа Колумб отправил отчёт королеве Испании, в которых описал туземцев, как дружелюбных и мирных людей и, так же, он упомянул о слухах вокруг группы местных жителей, которые называли себя Карибы. Карибы совершали жестокие набеги на другие племена, пленяли их а затем готовили и ели свою добычу. В ответ на это королева Изабелла дала разрешение на поимку и заточение любого, кто ел человеческую плоть. Когда же поиски золота на острове завершились неудачей, Колумб начал навешивать ярлыки племени Карибов на каждого, кто сопротивлялся его разграблениям и похищениям людей.
В дальнейшем слово "кариб" трансформировалось в "каниб" а затем в "каннибал". Этим словом первые колонизаторы обзывали туземцев, тем самым указывая им статус на их статус нелюдей, а позднее стало использоваться для обозначения каждого кто ел человеческую плоть. Таким образом, термин "каннибализм" появился из расчета трудно доказуемых фактов, но, тем не менее, имеет под собой вполне реальную основу и куда более сложную историю.
Каннибализм принимал различные формы. Например, упомянутое в начале мумие, которое хоть и не включало в себя легко узнаваемы части человеческого тела, но по факту являлось человеческой плотью перемолотой в муку. Причины для каннибалистической практики так же были различны. В некоторых культурах в разное время встречаются доказательства каннибализма, как средства для выживания, когда люди подолгу голодали без всякой еды находясь в осаде или в злополучной экспедиции. Им приходилось поедать тела мертвецов, чтоб самим не умереть голодной смертью. Для некоторых культур даже было обыденным поедать человеческую плоть и считать это нормой в определённых условиях.
Из-за ложных записок, на примере Колумба, сложно сказать на сколько обыденным для туземцев являлся каннибализм, но некоторые примеры всё же имеются. Возьмём, к примеру, медицинский каннибализм в Европе во времена Колумба. Начиная с XV века спрос на мумие значительно возрос. Поначалу выкопанных и краденных мумий из Египта хватало для производства этого чудесного средства, но вскоре спрос на мумие стал на столько велик, что только лишь египетские мумии больше не могли его обеспечить. Нашлись приспособленцы, которые выкрадывали тела с европейских кладбищ, чтобы делать из них мумие. Мумие использовали на протяжении сотен лет. Оно было записано в Merk Index - популярную медицинскую энциклопедию в XX веке.
Вырытые из земли мумии были не единственным лечебным средством изготавливаемым из человеческой плоти, которые были общепринятыми по всей Европе. Кровь, как в жидком так и порошкообразном состоянии, использовали для лечения эпилепсии. Популярные медицинские смеси делались из человеческое печени, камней из желчного пузыря, дистиллированных масел из человеческого мозга и перетёртых сердец.
Судя по имеющимся записям каннибализм был принят общественностью в Китае на протяжении почти 2000 лет. Одним из особых его видов здесь был "родственный" каннибализм, когда взрослые сын или дочь предлагали куски своей собственной плоти своему родителю. Таким образом, дети делали последнюю попытку в надежде исцелить своих тяжело больных близких и не являлась фатальной для отпрысков. Предлагалась плоть либо с бедра (более частые случаи), либо палец.
Каннибалистические похоронные церемонии - ещё один вид каннибализма. Наверно, лучшим примером тому - народ Фор в Новой Гвинее. В середине XX века члены сего общества могли, если это было возможно, подготавливать свои собственные похороны заранее, иногда узнавая у своих родственников, готовы ли те поглотить его тело после смерти. Это было большой честь для умершего быть съеденным своими близкими, но, к несчастью, эти ритуалы способствовали распространению смертоносной болезни Куру в пределах общества.
Среди вымышленных историй, описываемых ранее практиках и большими пробелами в познании данного вопроса нет ни одной на 100% доказанной истории, там не менее, мы знаем, что люди ели друг друга, жертвовали своей плотью и обвиняли других в поедании человеческой плоти в течение тысячелетий.