Это произошло в 1997 году. Семья Уитли возвращалась домой из церкви. Восьмилетний Лэндон сидел на заднем сиденье. На перекрёстке отец мальчика, Энди, вдруг закричал. В следующее мгновение в автомобиль семьи врезалась машина скорой помощи.
«Я не видела скорой помощи, но помню, как муж закричал. Это было последнее, что я от него услышала»,
— сказала в интервью CBN мать Лэндона, Джули Кемп, которая была за рулём.
Энди скончался мгновенно, Джули была ранена, но позже её состояние стабилизировалось.
Спасатели не знали, что в машине был ещё ребёнок, пока не заметили его ботинки. Они сумели вытащить 8-летнего мальчика из разбитого автомобиля.
Лэндон был найден без признаков жизни, но ему оказали первую помощь и смогли запустить сердце.
На пути в медицинский центр Каролины ребёнок перестал дышать, и опять был реанимирован. В третий раз клиническая смерть случилась, когда его уже доставили в больницу.
Хотя Лэндона сумели трижды вернуть к жизни, врачи не были оптимистичны. Они предупредили Джули, что, даже если ребёнок выживет, «он не сможет ходить, говорить или есть из-за повреждений мозга».
У Лэндона была обширная травма головы, и он находился в глубокой коме.
Две недели спустя мальчик проснулся. К всеобщему удивлению, его мозг не пострадал. Это казалось чудом.
Ещё более невероятным были слова ребёнка, когда мать заговорила о смерти отца.
«Ты знаешь, где твой папа?» — мягко спросила сына Джули.
«Да, я знаю, где он. Я видел его на небесах», — неожиданно сказал Лэндон.
Сын рассказал, что видел там «золотые улицы», Иисуса и ангелов. Кроме того, он встретил друга своего отца — Олана Палмера и его сына Нила. Оба погибли в автокатастрофе несколько лет назад.
«Я помню, как мы все стояли на площади. Никто из нас не сказал ни слова друг другу, мы просто стояли там»,
— вспоминал взрослый Лэндон спустя годы.
Потом он вдруг сказал матери:
«Я видел двух твоих детей».
«У моей мамы было два выкидыша до меня, о которых я никогда не слышал»,
— поделился Лэндон в интервью Fox News.
«Я знал, что они мои родные брат и сестра, хотя никто никогда не говорил мне о них. Просто на небесах вы знаете всё», — добавил он.
Эта невероятная история — «огромное благословение» для Джули. Это придало ей силы, а Лэндону — возможность «использовать эту историю, чтобы помочь другим не сдаваться».
«Есть рай, есть ангелы, — говорит Лэндон. — Когда знаешь это, жить становится легче».
Мать и сын вместе написали книгу «Дорога в небеса», в которой рассказывается о пребывании Лэндона на небе и о том, какое это чудесное место. Они надеются, что книга поможет утешить детей, потерявших своих близких.