Первые зеркала появились приблизительно семь тысяч лет назад.
Они значительно отличались по составу и внешнему виду от нынешних, для их изготовления применяли бронзу, олово, горный хрусталь и другие материалы. Только в средние века в 13 веке в Европе появились более качественные зеркала, при их изготовлении стекла покрывались свинцом. Первые зеркала, которые почти ничем не отличаются от современных, изобрели венецианцы в те же самые «мрачные и беспросветные» средние века. Венецианцы трепетно хранили секрет производства зеркал – всех мастеров-зеркальщиков сделали «невыездными», а «диссидентов» старались вернуть на родину всеми способами или же убивали с помощью «киллеров».
Венецианские зеркала были чрезвычайно дороги и доступны только весьма состоятельным людям. Известно, что одно зеркало стоило примерно столько же, сколько небольшой морской корабль. Только в 16 веке путем подкупа французы смогли выведать секреты зеркал у венецианских мастеров и с тех пор они стали более доступными по цене и начали распространяться по Европе.
По венецианской технологии, в которой использовались стекло, ртуть, бумага и оловянная фольга, зеркала в Европе производились почти до середины 19 века, когда немецкий ученый Ю. фон Либих открыл метод серебрения стекол.
В основном зеркалами в те времена пользовались знатные люди. В народной среде были чрезвычайно распространены всевозможные суеверия, связанные с зеркалами (отдельные пережитки этого не изжиты до сих пор). В глубокой древности у зеркал было не утилитарное значение – посмотреть на свое отражение и внешний вид – а магическое. Известно, что древние воины разных народов, отправляясь на войну брали зеркала, которые по магическим верованиям были способны отражать смерть. По мере распространения зеркал и все большей их доступности магизм и мистика отступали на второй и третий план.