Бронзовые мечи
До того как было массово распространено железо, мечи ковали из меди и прочих сплавов, в результате получая бронзовое вооружение. Она очень устойчива к коррозии, ввиду этого мы имеем огромное количество находок среди которых есть бронзовое снаряжение.
Бронза - отличный материал, хорошо удерживающий заточку . В 90% случаях использовалась бронза с содержанием олова в количестве 10%, отличающаяся высокой прочностью и пластичностью.
Бронза не может подвергаться закалки из за свойств используемых металлов, однако может быть подвергнута холодной деформации, что многократно упрочнит металл. Также бронза не "пружинит", однако может серьезно гнутся, что не так страшно. Погнутный клинок легко выпрямить. Тем не менее, называть короткие бронзовые мечи исключительно колющими совершенно неверно — современные эксперименты, напротив, показали весьма высокую рубящую способность данного оружия, его сравнительно небольшая длина ограничивала лишь дистанцию боя.
Так как основным способом обработки бронзы было именно литье, из неё было легко изготовить прочных клинок сложноизогнутой формы, ввиду чего бронзовое оружие древних цивилизаций нередко имели изогнутые форму с односторонней заточкой. Сюда же относится легендарное оружие - египетский хопеш. Кстати, по современной классификации они относится к саблям и тесакам, а не к мечам.
Железные мечи
Железные мечи известны как минимум с с VIII века до н. э, а активно начинают применяться с VI века до н. э. Хотя мягкое, не поддающееся закалке железо и не имело особых преимуществ над бронзой, оружие из него быстро стало дешевле и более доступно, чем бронзовое — железо встречается в природе намного чаще меди, а необходимое для получения бронзы олово в древнем мире вообще добывалось всего лишь в нескольких местах. Полибий упоминает, что галльские железные мечи III века до н. э. часто гнулись в бою, вынуждая владельцев выправлять их. Некоторые исследователи считают, что греки просто неправильно интерпретировали галльский обычай изгибать мечи, приносимые в жертву, однако сама способность сгибаться без излома является отличительной особенностью именно железных мечей (из стали с низким содержанием углерода, не поддающейся закалке) — меч из закалённой стали можно только сломать, а не изогнуть.