На этой картине мы видим группу людей, которая принимает пищу в тёмном и тесном помещении. Один из мужчин в верхней одежде, значит, в комнате холодно. Обстановка кругом бедная и мрачная.
Картина называется «Едоки картофеля». Она создана на раннем этапе творчества Ван Гога, после пяти лет его самостоятельного обучения. Фигуры на полотне достаточно грубо написаны, что говорит о небольшом опыте художника и его невысоком мастерстве в тот период.
Картина долго не удавалась Ван Гогу. Он создал более 12-ти её этюдов, пока, наконец, не написал то, что его устроило. Для работы художнику позировало семейство Де Гроот, которое состояло из матери, отца, сына и двух дочерей. Они жили бедно и целыми днями работали в поле. Вечерами они собирали вместе, чтобы поужинать.
Еда крестьян, в основном, состояла из картофеля и ячменного кофе. Иногда члены семьи могли позволить себе по кусочку ветчины.
Ван Гог почти две недели ходил к Де Гроотам, чтобы писать их с натуры во время ужина. Не смотря на усталость, семья терпеливо позировала, пока не засыпала прямо за столом. Каждый раз художник пробовал новое сочетание цветов и пропорций, чтобы достигнуть, наконец, своей цели.
В период работы на картиной Ван Гог почти не спал и не ел. Он только и думал о том, как реалистичнее подать зрителю едоков картофеля. Времени было мало, поскольку в посёлке к художнику вспыхнула вражда и местный священник настаивал на его отъезде. В последнюю ночь Ван Гог работал над картиной уже по памяти, пока картина не была закончена.
Вся композиция создана в тоне картофеля и даже люди похожи на картошку. Это очень не понравилось критикам, поэтому они не оценили работу мастера. Критики видели в полотне сатиру, желание изобразить людей в состоянии полудикости и невежестве. Но на самом деле художник вложил в неё другой смысл. Он так писал о своей картине «Едоки картофеля»:
В ней я старался подчеркнуть, что эти люди, поедающие свой картофель при свете лампы, теми же руками, которые они протягивают к блюду, копали землю; таким образом, полотно говорит о тяжелом труде и о том, что персонажи честно заработали свою еду.
Таким образом, Ван Гог сделал людей похожими на картошку не случайно. Он хотел показать, что эти люди живут картофелем: они его сажают, капают, его же и едят. Вся жизнь этих людей — картофель. Но художник вовсе не собирался смеяться над такими людьми. Наоборот, он очень уважал их.
На рисунках Ван Гога все крестьяне выглядят некрасиво и даже несколько несуразно. У них сильно выступающие скулы, крупные и неправильные черты лица.
Однако это не попытка высмеять крестьян. Это способ показать их как людей, живущих хоть и примитивной, но натуральной и доброй жизнью.
В повести писателя Николая Ивеншева картина Ван Гога подаётся в несколько зловещем свете:
«На репродукции в сером воздухе витали, по-другому не скажешь, пасмурные люди. Человекозвери. Мужчины-уроды и женщины такого же переходного вида, зверюхи, но в чистых чепчиках, такие носила прислуга в русских дворянских усадьбах девятнадцатого века. Застолье в подвале при свете керосиновой лампы. Ублюдочная вечеря, ритуал».
Конечно, сам Ван Гог совсем не хотел, чтобы его работа произвела такое впечатление на людей. Он планировал донести до них совсем иной смысл.