Небольшая рябь на ветру позади меня, кратчайшая ссадина моих волос и, в долях секунды, мороженый конус выхватили из моих рук. В одну секунду я держал чип мятного шоколада, а в другой - нет. Это было так быстро, и налет настолько точен, что я действительно не видел, чтобы это произошло - просто видение перьев хвоста чайки, когда оно поднималось в небо.
Я делю свой городок на южном побережье с чайками, и ты учишься опасаться их. Однажды один приземлился на наш стол возле магазина рыбы и чипсов и ушел с половиной нашего ужина. Они шумно гнездятся на нашей крыше и любят будить нас в 5 утра каждое утро; они разрывают мешки с мусором, которые люди оставляют на улицах, и подкрадываются к берегу в поисках закусок.
В воскресенье чайка вырвала чихуахуа Гизмо из сада в Девоне . «Мой напарник был в саду в то время, когда мыл посуду, и внезапно он увидел, как она налетает вниз», - сказал обезумевший владелец собаки Devon Live. «Это доставляло Гизмо справедливый путь, так как мы больше не могли его видеть. Я понятия не имею, упал ли он или где он сейчас.
В 2015 году в Корнуолле после того, как на него напали чайки, пришлось уложить йоркширского терьера, что привело к серьезным ранениям в голову. Его владелец сказал: «Это было похоже на сцену убийства». В том же году, снова в Корнуолле, домашняя черепаха умерла после нападения чаек.
В прошлом месяце Королевская Почта сказала некоторым жителям Кардиффа, что почтовые поставки могут быть затронуты атаками чайки на почтовых работников . «Наши почтальоны и женщины могут испытывать трудности при доставке или сборе почты из-за атак со стороны чаек», - сказали жители. В Ланкашире пара сообщила, что их несколько дней держали в заложниках в их доме, потому что пара чаек, чьи птенцы поскользнулись и упали на крыльцо над входной дверью, каждый раз, когда они пытались уйти, бомбили их. В 2013 году женщина была вынуждена лечиться в больнице от порезов на голове, полученных во время нападения чайки, а в 2002 году мужчина умер от сердечного приступа после того, как на него напали птицы в его саду.
Это время года, когда чайки - сельдевые чайки и мелкие чернокожие чайки, которые превратили города и поселки в свои дома - наиболее агрессивны. «Птенцы становятся недолетками, и когда они совершают свой первый полет, они не обязательно летают очень хорошо», - говорит Питер Рок, который потратил годы на изучение популяций городских чаек. «Часто взрослые птицы бьют их и сбивают с ног. Это странное зрелище, но причина в том, что, когда они летят слишком рано, есть вероятность, что они что-то врезатся и действительно повредят себя ». Птенцы могут в конечном итоге быть сброшенными в сад, чтобы защитить их, и если есть много кустов или недостаточно места «для разбега и взлета», они могут быть там в течение дня или двух. Родители знают, что их птенцы там, и они позаботятся об этом ».
Много усилий ушло на то, чтобы вырастить эту цыпочку. «Они сидят на яйцах в течение месяца, а период созревания составляет около шести недель. Затем, в течение недели или двух, они присматривают за ними, привыкая к полету. Есть инвестиции, возможно, 12 недель. В это время года, если что-то случится с их потомством, они не будут пытаться снова, так что это означает, что они не будут размножаться до следующего года. Поэтому птицы совершенно бесстрашны в защите своих детенышей ». Это будет включать в себя попытки отпугнуть все, что, по их мнению, может причинить вред, включая людей и собак. «Случаи нападения чаек на собак не являются неизвестными, но это редко», - говорит Рок. «Единственное, что мы должны различать - это реальная атака и низкий пас - угрожающий удар. Они налетят на вас, но не подойдут ближе, чем 8-10 футов. То, что они пытаются сделать, это изгнать вас с их территории. Атака всегда будет идти сзади, они будут атаковать вас, пока не получат возможность атаковать ». Он рекомендует всем, кого терзают чайки, носить зонтик для гольфа.
В любое другое время года, говорит он, «чайки не слишком агрессивны, если только речь не идет о конкуренции за еду». Это было довольно агрессивно, когда чайка схватила мое мороженое - килограмм птицы, размахивая со скоростью 45 миль в час с размахом крыльев около 1,5 метров - но Рок говорит, что это просто вопрос владения. «Возможно, вы заплатили за это деньги, но это не значит, что они ваши - вот как работают чайки». Он видел, как чайка частично глотает сардину, только чтобы другой вытащил ее изо рта. «Вы можете думать, что это ваш дом, и у вас есть все документы, чтобы доказать это, но на самом деле чайки поселились на вашей крыше, поэтому они принадлежат им».
Чайки становятся более агрессивными? Стив Португалия, экофизиолог из Royal Holloway, Лондонского университета, так не считает. «Я думаю, что они больше соприкасаются с нами, - говорит он, - и когда случаются эти очень редкие случаи, они публикуются в газетах и в социальных сетях. «Чайки сместили свое распределение и поведение от традиционных мест гнездования, которые были бы утесами и довольно изолированными областями, и начали жить в более городских районах, потому что мы облегчаем им. Это происходит только тогда, когда участвуют дети - они не нападают на людей случайным образом в ноябре, они только защищают своих детей ». Но означает ли эта близость к людям, что они становятся смелее? «Думаю, это возможно», - говорит он, хотя и добавляет, что никаких исследований по этому вопросу не проводилось. «То, что остановит животных, нападающих на нас обычно, - это страх, поэтому вполне возможно, что любое животное, встречающееся с людьми чаще, например, городские лисы, станет смелее. Было бы понятно, что со временем они постепенно станут более привычными для людей ».
Мы не знаем, какова текущая популяция чаек, хотя в этом году проводится опрос, говорит Тони Уайтхед в RSPB. По последним подсчетам, в 2004 году летом насчитывалось 130 000 пар сельди, а зимой - от 730 000 отдельных птиц. «Что мы знаем из переписей, проведенных за последние 30 лет, так это то, что в целом численность сельди чаек снизилась», - говорит Уайтхед. В результате птицы находятся под защитой и в красном списке угрожаемых видов. «Мы также знаем, что птицы в городах и поселках успешно производят больше молодняка, чем птицы, живущие вдали от городов и поселков, поэтому вполне возможно, что численность [городского] населения растет, но мы не знаем, компенсирует ли это общее сокращение «.
В 19 веке в Лондоне не было чаек, говорит Тим Ди, автор дикой природы и автор Landfill. «Только в 20-м веке чайки начали подниматься на Темзу. Некоторые люди начали кормить их - люди приходили к берегу реки и делились с ними своим обедом ». Закон о чистом воздухе 1956 года означал, что советы перестали сжигать мусор, и поэтому места захоронения стали заполняться ненужными продуктами - это был также конец нормирование и начало нашей удобной, одноразовой культуры. Чайки, запряженные легкой едой, начали двигаться внутрь страны. «Двумя важнейшими источниками пищи являются вещи, которые люди выбрасывают на улицу, но, что более важно, места захоронения отходов, пик которых пришелся на начало 90-х годов», - говорит Ди. «Это было до того, как мы начали перерабатывать пищевые отходы. В 1980-х и 1990-х годах первые большие чайки начали размножаться на крышах,
Они обнаружили, что города и поселки стали более гостеприимными, чем скалы на островах. «В основном это не так много беспокойств», - говорит Рок. «Это на 4-6C теплее, что означает, что чайки способны начать свой сезон размножения раньше, чем те, кто размножается на островах. Мы обеспечиваем их уличным освещением, а это означает, что они могут кормиться как ночью, так и днем ». Он видел, как птицы принимают« паровую баню », используя выбросы из отопительных дымоходов. «Затем, после этого, они обнаружат, что вытяжные вентиляторы выпускают теплый воздух, так что они также будут феном».
Они умные, выносливые птицы. «Многие восхищаются их адаптивными навыками», - говорит Ди. «Некоторые люди ненавидят их и думают, что они - новые городские голуби». Являются ли они проблемой? «Многие люди так считают», - говорит Рок. «Мое личное мнение таково: я бы хотел, чтобы люди рассматривали сокращение некоторых видов как проблему». Существует мнение, что другие виды птиц выталкиваются чайками, но Рок не верит, что это так.
Тем не менее, безденежные советы тратят сотни тысяч фунтов на попытки контролировать птиц. В своем исследовании Сара Троттер, доцент юридического факультета Лондонской школы экономики, обнаружила, что Дамфрис и Галлоуэй в Шотландии потратили 263 000 фунтов стерлингов в период с 2009 по 2016 год; Абердин потратил 27 000 фунтов стерлингов в 2015-16. Люди, добившиеся успеха в наших растущих антагонистических отношениях с чайками, отмечает Rock, - это компании по борьбе с вредителями, которые используют пластиковых сов в попытке отпугнуть их, летать хищными птицами, устанавливать сетки и обменивать яйца в гнездах на поддельные. - хотя он говорит, что нет никаких доказательств того, что это работает.
И, говорит Уайтхед: «Если вы не знаете, что такое общая численность населения, вы не знаете, в какой момент контроль становится вредным. Вы можете обратиться в Natural England за лицензией на отбор чаек, но для этого нужно найти веские причины ». Это может включать, например, гнездование чаек в аэропортах. «Никить чип не является хорошей причиной, чтобы убивать целые популяции животных».
По его словам, лучшим решением было бы изменить наше собственное поведение. «Вы можете прогуляться по набережной, и вы увидите, как люди бросают нечетный чип или кусочек сэндвича за чайку. Чайки - довольно долгоживущие птицы - до 30 лет - и как только они связывают людей с пищей, они не различают пищу, которую дают, и пищу, которую можно есть. Они также довольно быстро узнают, что если мешки с мусорными корзинами не собраны или не собраны, то наши улицы являются довольно хорошим источником пищи. Если есть конфликт, то мы имеем дело с едой ».
Шум и неприятности - это одно, но фактическая прямая агрессия все еще очень редка, говорит Португалия. «Если вы знаете, что есть гнездо чайки, то, вероятно, лучше избегать слишком большого количества вокруг него, чтобы избежать прямой конфронтации. Но я не думаю, что это дойдет до сцены The Birds , где мы все должны волноваться ».