Нет никаких сомнений в том, что меч – самое популярное оружие прошлых веков. Именно меч оставил самый яркий след в истории человечества, став не только оружием, но и одним из символов культуры. Мечи были распространены практически среди всех народов мира, но отличались формами и названием.
На заре эпохи мечей, такое оружие мог себе позволить далеко не каждый. Хорошо выкованный меч, имели лишь рыцари и военачальники, а рядовые солдаты довольствовались топорами, копьями, пиками, дубинами и булавами. Исходя из сохранившихся источников, стоимость хорошего меча была сопоставима четырём коровам, а работы известных кузнецов и того дороже.
Так за что же полюбили меч? Освоить боевой топор или копьё куда проще, от куда же такая популярность?
Самым главным достоинством меча, является его универсальность. Меч хорош и в пешем и в конном бою, он значительно легче и удобней булавы, его можно использовать как при атаке, так и для защиты, а также его можно использовать в качестве вторичного оружия. При этом, переносить меч гораздо проще чем копьё или палицу, а его преимущества в весе и центре тяжести, позволяли быстро применить оружие в случае неожиданной атаки.
Были у меча и недостатки. Самым весомым недостатком на протяжении всех времён, считалась низкая «пробиваемость».
Чтобы одолеть воина в тяжёлых латах, нужно было уметь ударить в уязвимые точки, а лучше использовать оружие потяжелее.
Сложно сказать, когда появился первый меч, но на заре своей эпохи, то оружие значительно отличалось от поздних прототипов. Первые мечи полностью отливались из бронзы, и из-за этого в большинстве случаев отличались скромными габаритами. Бронза податливый металл, который хорошо гнётся, но при этом не ломается. Отсюда и пошло холодное оружие различных необычных форм как, например, египетский хопеш.
Позже, во времена античности, мечи стали делать преимущественно из железа. Особенно это прослеживается в европейской части. Среди самых популярных мечей того времени можно выделить римский гладиус.
«Звёздным часом» для меча было средневековье. Меч в этот период был не только оружием, но и частью культуры для большинства народов. На протяжении всего этого периода, конструкция мечей менялась, это обусловлено эволюцией доспехов.
Родоначальником мечей средневековья, можно считать «меровингский» меч с закруглённым остриём и длиной клинка 75 см.
Такие мечи были распространены примерно до IX века, но потом ему на смену стали приходить мечи «эпохи викингов». «Каролингские» мечи, стали более изящными, и сбалансированными, а их клинок, наконец, получил более выраженное остриё. Это оружие всё ещё оставалось предметом роскоши, так что рядовые воины всё ещё ходили без мечей.
Именно в этот период, стали ходить легенды о магических мечах невероятной силы. Такие сказания были особенно популярны среди Скандинавов, так как оружие в их культуре играло одну из главных ролей.
Тогда зародились и фамильные клинки, а также мечи с именами.
В конце XI века, начал набирать популярность «романский» меч.
Промышленность набирала обороты, а вместе с этим росло и качество доспехов и оружия. Чтобы противостоять тяжёлым латным доспехам и щитам, конструкция мечей претерпела изменения. Длину клинка увеличили до 90 см, а клинок был заточен так, чтобы можно было наносить эффективные рубящие удары. При этом мечи не превышали 1,5 кг в весе.
К XIII веку, мечи снова претерпели колоссальные изменения. Оснащённость пехоты росла, доспехи даже у рядового солдата стали способны держать удар, и тогда от щитов со временем отказались. Вторая рука оказалась свободна и тогда настала эпоха длинных мечей именуемых «полуторными». Такой меч был достаточно тяжёлым, поэтому его брали только на войну.
В то же время появились и полноценные двуручные мечи. Эти гиганты имели длину до двух метров и весили около 5 кг.
Самым универсальным и компактным среди них был Клеймор.
Отдельно стоит отметить «мечи правосудия», применявшиеся для казни. Такие мечи были тяжелее и шире обычных, и совершенно не имели острия. Мечами обезглавливали лишь знать, ибо такая смерть приносила меньше страданий, нежели обезглавливание топором.
К XVI столетию, тяжёлые средневековые мечи теряют актуальность. На поля сражений приходит огнестрельное оружие, которое пробивает самый мощный доспех. Мечи снова изменились, стали легче и тоньше, а также популярней. В этот период, мечи стали неотъемлемой частью парадных мундиров, и имелись не только у солдат, но даже у горожан.
В XVII столетии, в качестве холодного оружия окончательно пришли шпаги и рапиры. Эпоха мечей закончилась