Все мы хотя бы раз слышали об увлекательном мире Дикого Запада. Но что мы представляем, услышав эти заветные слова? Индейцы, желающие снять скальп с любого, кто посягнул на их земли. Отчаянные золотодобытчики, поставившие все свое состояние на кон. Федералы, тщетно, пытающиеся навести порядок жесткой буквой закона. Ренегаты и шерифы, противоборствующие за власть в городе. И в центре всего этого беззакония и отчаяния фигурируют ковбои, которые пытаются выжить и преуспеть в этой бездне потерянных душ. Но так ли это было на самом деле?
Для начала, нужно разобраться как и где появился Дикий Запад .
Это культурное явление возникло, во время заселения западных штатов во 2 половине XIX века. Нехватка земли на густонаселённом восточном побережье, истории о золотых приисках Калифорнии, и ещё множество причин привлекало сюда переселенцев. Диким западом называют область, расположенную на территории штатов Северная Дакота, Южная Дакота, Монтана, Вайоминг, Колорадо, Канзас, Небраска, Оклахома и Техас, которая постепенно расширялась на запад до Тихоокеанского побережья
В 1869 году завершилось строительство трансконтинентальной железной дороги и Запад стал осваиваться семимильными шагами. Населению открылось множество доступной земли, пригодной для скотоводства. Из-за непростого климата безжизненных прерий и огромных для того времени расстояний, люди, занимающиеся перегоном скота, обладали необычайной выносливостью и твердостью характера. Преодолевая огромные расстояния, часто можно было нарваться на ренегатов или агрессивно настроенных индейцев, поэтому ковбои, часто, становились владельцами оружия.
Но тут и заключается самый главный миф о Диком Западе. Ковбои в первую очередь были пастухами, работая за пределами городов, они не устраивали в городах дуэли и разборки. Сам термин ковбой происходит от английского cow - "корова" и boy - "парень". Но откуда же взялись эти истории знакомые нам с детства по вестернам?
Этим занимались ганфайтеры (англ. gunfighter) - люди, хорошо владеющие огнестрельным оружием и побывавшими во многих перестрелках. Ганфайтеры делились на 2 категории: бандиты и законники. Разницы между ними, как правило, почти не было. Единственное важное отличие было в значке шерифа или маршалла. Основной принцип в работе ганфайтера заключался в том, чтобы не оставить врагу шансов на ответный выстрел. Раненого врага чаще всего добивали выстрелами в упор, даже если он к тому моменту уже не показывал признаков жизни. Дуэли, в которых два безжалостных и хладнокровных стрелка выходили на улицу города, а затем выхватывали револьверы и стреляли друг в друга, в действительности были крайне редким явлением в реальности. Одной из таких дуэлей стала перестрелка в Спрингфилде, штат Миссури, где сошлись Дикий Билли Хикок и Дэвис Татт. Оба выстрелили одновременно, Татт промахнулся, а Хикок попал своему противнику в сердце. Это был первый зафиксированный пример дуэли ганфайтеров.
Но, ганфайтеров было крайне мало. А типичный городок на Западе не испытывал ужасов беззакония, за редкими исключениями. Да, "федералам" было трудно контролировать такие обширные территории на таком расстоянии, но местные частные компании прекрасно с этим справлялись.
Но, всё-таки, имели место быть и вполне успешные банды (которые старались держаться подальше от городов), занимавшиеся угоном скота, ограблениями поездов и банков. Самой успешной из них была банда Джесси Джеймса, целиком состоявшая из бывших солдат армии Конфедерации.
В целом, Дикий Запад не был таким, как нам его показывают вестерны. Но в любом случае, это очень романтичная и интересная эпоха. Кто из нас в детстве не хотел стать ковбоем?