Летучая мышь (ряд Chiroptera) - считается одной из наименее знакомых людям групп млекопитающих. Но почти каждый из нас видел летучую мышь на улице теплым летним вечером, или наши знакомые, друзья находили летучих мышей или их убежища.
Рожденные для полета.
Эти маленькие хозяева ночи - очень интересные животные. Прежде всего, они единственные из млекопитающих, способные к активному полету. Летучие мыши имеют особое строение крыльев. В отличие от птиц, их крылья сформированы тонкой кожаной перепонкой, которая натянута между удлиненными фалангами четырех пальцев. Первый палец у них короткий и имеет очень длинный коготь, которым летучие мыши обычно ловко цепляются за поверхность.
Между задними конечностями и хвостом тоже есть кожаная перепонка. Она выполняет функцию торможения в полете, улавливающего мешочка во время охоты и «первой колыбели» во время родов. Пальцы задних конечностей короткие, но с очень длинными когтями, необходимыми для хваткости и долгого зависания вниз головой. Еще одной особенностью задних конечностей является коленца. Коленные суставы у летучих мышей сгибаются не вперед (как у нас с вами), а наоборот - назад. Интересно, что в некоторых представителей крыланов (род Pteropus) отсутствуют хвост и межбедренная перепонка. Вместо них есть только узкая кожаная кайма между задними конечностями.
Взгляд на полет.
Другое название - «летучие мыши» эти животные получили из-за размеров и удаленным внешним сходством с мелкими грызунами. Тело летучей мыши покрыто густым невысоким мехом, окраска которого варьирует у разных видов от очень светлых, почти белых, до черного или даже алого.
Присмотревшись внимательнее к мордочке, можно заметить, что большинство из них имеют очень острые и крепкие зубы. Они нужны животным, чтобы тщательно пережевывать твердые хитиновые покровы насекомых или небольших позвоночных животных (рыб, лягушек, ящериц и даже других летучих мышей). У летучих мышей, кроме резцов, клыков, премоляров и моляров, есть специфические только для них зубы - крупные премоляры (PmP). Особенностью некоторых фруктоядных летучих мышей является удлиненный язык, которым они, как через трубочку, пьют сок и нектар цветов. Глаза у насекомоядных летучих мышей очень маленькие, но они отнюдь не слепые. Крыланы имеют очень большие и выразительные глаза и используют их в поисках пищи.
Живые локаторы.
Однако главным способом ориентации в темноте является способность «видеть ушами» с помощью эхолокации. Издавая серии коротких ультразвуковых импульсов частотой 15-200 кГц и анализируя эхо ушами, эти животные способны различать насекомых и препятствия на пути. Эхолокация позволяет «видеть» очень мелкие объекты - до 0,08 мм., а также различать материал, из которого состоит объект. Все летучие мыши подряда Microchiroptera используют эхолокацию во время полета в темноте, тогда как крыланы (подотряд Megachiroptera) лишены этой возможности и ориентируются с помощью зрения. Каждый вид летучей мыши имеет очень четкие параметры сигнала и частоту звуковых импульсов, что позволяет ученым примерно точно определять вид летучей мыши в полете.
Источником ультразвука у летучих мышей является гортань, а вот приемником у них служат уши. Ушная раковина летучих мышей отличается от других млекопитающих большими размерами и сложным строением. Например, среди наших летучих мышей длинные уши имеет ушан бурый (Plecotus auritus). Уши летучей мыши имеют множество кожаных складок и волосков, которые помогают фокусировать акустические волны в воронкообразный наружный слуховой проход. Характерной особенностью летучих мышей является хорошо развитый козелок - узкий кожаный вырост, который поднимается от основания уха. Он помогает в усилении и лучшем восприятии звука.
Мастера терморегуляции.
Еще одной характерной особенностью летучих мышей является способность впадать в спячку или оцепенение . У летучих мышей периоды постоянной высокой температуры тела (32 - 40°С) сменяются периодами ее снижения. С наступлением осеннего снижения температуры летучие мыши занимают убежища (с температурой 3 - 10°С), где впадают в спячку до весны. В состоянии спячки у них снижается температура тела до 10 - 1°С. и этот процесс сопровождается замедлением всех функций организма (в частности, количество сокращений сердца уменьшается от 400 до 10 в минуту, а количество дыхательных движений - до 5-6).
Поддержка жизнедеятельности организма происходит благодаря накопленным жировым запасам и гликогену, который бережно расходуются. Именно длительная зимняя спячка позволяет некоторым летучим мышам прожить 25 и даже 40 лет. Например, это характерно для ночниц, которые зимуют на протяжении 8 месяцев в пещерах Сибири.
Наличие двух периодов в жизни наших летучих мышей - активного летнего и пассивного зимнего, влияет на биологию размножения этих животных. Рожают летучие мыши один раз в год, летом. Обычно одна взрослая самка может родить только одного-двух малышей. Новорожденных детенышей мать выкармливает молоком и несколько дней летает с ним на груди, не оставляя даже во время охоты. А вот тропические летучие мыши - крыланы - не спят долго, имеют достаточно еды в течение всего года и могут размножаться дважды в год.