Эту историю, произошедшую в 1966 году, знает каждый пилот Королевских ВВС Великобритании. Не смотря на то, что все это звучит вымышленно и не реально, инцидент имел место быть на авиабазе Лайнхем.
4 августа 1954 года свой первый полет совершил необычный британский самолет - Lightning. Он считался гордостью британской авиации, обладал очень необычным внешним видом и впервые мог осуществлять сверхзвуковой полет без использования форсажа.
Именно такие самолеты приходилось обслуживать и ремонтировать молодому технику авиабазы Уолтеру Холдену. Один из самолетов, с бортовым номером XM135, стал настоящей головной болью Холдена.
У самолета постоянно отключалось энергоснабжение приборов в кабине, но происходило это исключительно в момент взлета, в наземных условиях все системы функционировали отлично.
У авиатехника возник довольно интересный план, который позволил бы ему разобраться в причинах поломки Lightning, сымитировав первые секунды взлета. Уолтер должен был занять место в кабине пилота, перевести двигатели во взлетный режим, проехать по полосе не более 50 метров, а затем, нажав на тормоз, остановить самолет.
На земле, Холден внимательно прослушал инструктаж старшего авиатехника базы и записывал все тонкости управления самолетом в блокнот. Во время тестирования ХМ135 авиатехник должен был вывести двигатели на 90% мощности, и Холдена предупредили об одной особенности - если рычаг управления двигателем вывести сильно вперед, то произойдет включение форсажа, а сам рычаг автоматически зафиксируется замком.
Как будто предчувствуя беду, старший техник рассказал Холдену, что для выключения форсажного режима, необходимо разблокировать замок. Ни кто в тот момент и предположить не мог, что через несколько секунд самолет взмоет в небо под управлением Уолтера Холдена.
Авиатехник занял место за штурвалом, перевел двигатель во взлетный режим и отпустил тормоза. Самолет проехал по полосе несколько метров и остановился. Затем Холден проделал эту процедуру во второй раз - все прошло гладко. Диспетчер на вышке, следивший за действиями авиатехника, решил что Холден полностью контролирует самолет и дал разрешение на проезд топливозаправщика по ВПП.
В это же мгновенье, Холден передвинул рычаг управления двигателем вперед, при этом - нажал на него чуть сильнее, что и стало роковой ошибкой. В это же мгновенье замок заблокировался, а двигатель перешел в форсажный режим.
Самолет с бешеной скоростью мчался по полосе,прямо на встречу топливозаправщику, с которым, к счастью, удалось разминуться буквально в нескольких метрах. Сам Холден, в своих воспоминаниях описывал этот момент так: "Я промчался всего в нескольких метрах от топливозаправщика, при чем для меня это произошло быстрее, чем вы прочитали это предложение".
Полоса быстро заканчивалась и у Холдена не было другого варианта, кроме как, поднять Lightning в небо. Оказавшись в воздухе, авиатехник смог отключить форсаж и осознал весь ужас ситуации, в которой он находился, ведь самолет не был готов к полету.
В кабине отсутствовал фонарь, который сняли для проведения технических работ, полностью отсутствовала радиосвязь, а кресло, в котором пилот мог катапультироваться было поставлено на предохранители.
Холден летел на одном из самых быстрых самолетов того времени и мог полагаться только на себя. Совершив несколько кругов над аэродромом, авиатехник стал пытаться посадить самолет, однако ни первая ни вторая попытки не увенчались успехом - Холден промахивался мимо полосы, не правильно рассчитывал скорость и угол при посадке.
С третьего захода самолет коснулся полосы и мчался по ней с огромной скоростью. Холден нашел необходимый рычаг тормозного парашюта, но парашют не раскрылся, так как при касании полосы были перебиты тросы. Он изо всех сил жал на тормоза и в итоге смог остановить самолет за 100 метров до окончания ВПП.
Как ни странно, Холдена не уволили и он продолжил свою службу в Королевских ВВС, навсегда войдя в историю, как авиатехник, который нечаянно взлетел на реактивном истребителе.
Всего в воздухе Холден провел 12 минут и посадил самолет с незначительными повреждениями, в принципе, не нарушив ни одной инструкции. Позже, авиатехнику передали крышку от тормозного парашюта, которая хранилась дома как семейная реликвия.