В первый раз Януш Корчак отказался оставить свой «Дом сирот» и его почти 200 воспитанников на произвол судьбы накануне грядущей Второй мировой войны и оккупации Польши, приняв решение остаться и не эмигрировать в Палестину. Во второй раз, когда его и воспитанников перевели в варшавское гетто, он отказался бежать и быть спрятанным на «арийской» стороне. В третий раз, когда всех обитателей «Дома сирот» уже грузили в товарный вагон поезда, отправлявшегося в концлагерь в Треблинке, к Корчаку подошел офицер СС и спросил:
— Это вы написали «Короля Матиуша»? Я читал эту книгу в детстве. Хорошая книга. Вы можете быть свободны.
— А дети?
— Дети поедут. Но вы можете покинуть вагон.
— Ошибаетесь. Не могу. Не все люди — мерзавцы. После себя он оставил множество педагогических текстов, статей, дневников и наблюдений, а также немало бесподобных художественных произведений для взрослых и детей, среди которых — «Король Матиуш Первый», «Моськи, Иоськи и Срули» (в русском переводе — «Лето в Михалувке»