Июль. Невероятно жаркий июль. Раскаленный песок нагревает ноги даже сквозь сапоги. Постоянная жажда заставляет всё время искать источники воды. Лошадь качает из стороны в сторону. Она с трудом наступает на просушенную землю, то и дело оглядываясь на всадника.
- Потерпи, еще немного, - успокаивал сидящий верхом.
На самом деле всадник не знал, сколько еще идти. Постоянные остановки и поиски колодцев ужасно тянут время. А его не так много…
Полдень. Солнце достигло зенита. Редкие деревья сжались под палящим светилом. Пустынные насекомые и грызуны прятались от плавящего жара. Но наездник устремленно смотрел вдаль.
Наконец, на горизонте стали проглядываться какие-то постройки.
- «Похожи на дома», - подумал всадник и пришпорил изможденную кобылу.
По дороге человек проверил всё, что было на его поясе: револьвер, кармашки для патронов и таинственная металлическая карта, прикрепленная тугими ремешками.
Наконец, всадник подъехал настолько близко, что смог рассмотреть очертания. Это был небольшой городок. Все как обычно – пустые улицы, потрепанные ветром и песком дома. Жалкое зрелище. Но что-то было не так.
«Перестрелка. Следы крови. Может, обычная дуэль». И все же, во время дуэли не переворачивают повозки и не выбрасывают утварь на дорогу.
Лошадь снова напомнила о мучавшей жажде.
Прямо на въезде в город стоял салун. Во дворе фыркали кони постояльцев. Из последних сил кобыла всадника подошла к колодцу.
Неожиданно из дверей вышел грязный мужик в засаленной одежде.
- Эй, приятель! Не желаешь сначала заплатить, а? – просипел грубый голос.
- С каких пор колодцы стали платными?
- С тех самых, когда великодушные бандиты ограбили наш город!
Всадник поставил ведро. Подойдя к сиплому человеку, он медленно достал металлическую карту. На ней был странный узор, напоминающий потрескавшуюся глину.
- Это что? Жестянки к оплате не принимаются! – усмехнулся мужчина.
- Я и не плачу. – Твердо ответил наездник. Неожиданно он поднес карту к лицу посетителя. Глаза всадника засветились синим пламенем. Голос изменился, словно говорили сразу три человека.
- Теперь говори правду! Почему ты берешь плату за колодец?
Мужик остолбенел. Его лицо покрылось синевой, взгляд застыл. Но он смог ответить.
- Мы… Мы захватили этот город… Убили шерифа… Взяли в плен людей…
Неизвестный опустил карту от лица. Мужчину словно отпустил злой дух.
- Как?! Как ты заставил меня сказать правду?! Я тебя убью!
Его крики услышали другие. Бандиты выбежали с револьверами. Но у них не было преимущества. Дверь была слишком узкой.
Один точный выстрел. Второй.
- Прячьтесь в здании! Не выходить! – скомандовал какой-то из бандитов, находящийся в таверне. Мужчина в грязной одежде был безоружен. Он просто упал на землю и закрыл лицо руками.
Всадник снова достал карту.
- Нет! Нет! Убери ее от меня! – но было поздно.
Глаза наездника загорелись синим пламенем. Последовал приказ:
- Расправься с ними. – Владелец карты дал мужику револьвер.
Укрывшиеся в салуне не слышали, что было на улице. Вдруг в дверь входит человек с пистолетом.
- Не стреляйте, не стреляйте! Это я, Джо.
- О Джо! Ты живой! А как ты…
Всадник пошел в сторону колодца. Позади раздавались выстрелы…