Загадки появились в истории цивилизации наряду с пословицами и долго шагают в ногу, но затем их путь расходится. Под загадкой мы подразумеваем те построенные на старинный лад задачи, на которые должен быть получен серьезный ответ, а вовсе не современную, сводящуюся обычно к пустой шутке игру слов в традиционной форме вопроса и ответа. Изначально загадки, которые можно назвать осмысленными, возникли у высших дикарей, и пора их расцвета приходится на низшую и среднюю стадии цивилизации. Хотя развитие таких загадок останавливается на этом уровне, но многие древние образчики их еще удерживаются в наших детских сказках и в сельском быту.
Образчики следующих загадок заимствованы из коллекции загадок зулусов и басуто, записанных вместе с хитрыми туземными толкованиями.
1.Вопрос. «Отгадайте, кто эти люди, их много и они стоят в ровном ряду, танцуют свадебный танец и наряжены в белые праздничные платья?»
Ответ: Это – зубы.
Мы называем их людьми, стоящими в ряд, потому что зубы стоят как люди, приготовившиеся к свадебной пляске, чтобы лучше исполнить ее. Когда мы говорим, что они одеты в белые праздничные платья, мы говорим это для того, чтобы нельзя было тотчас подумать, что это – зубы, мы отвлекаем от мысли о зубах указанием, что это люди, одетые в белые праздничные платья». (Пояснение зулусов)
2.Вопрос. «Отгадай, кто не спит ночью, а ложится утром и спит до захода солнца, потом просыпается и работает всю ночь, отгадай, кто не работает днем и кого никто не видит, когда он работает?»
Ответ: Загородка скотного двора
3.Вопрос. „Отгадай, кто тот человек, которого боятся из за его смеха, потому что знают, что его смех большое зло и что после него всегда бывают слезы и кончаются радости. Плачут люди, плачут деревья, плачет трава – все плачет в том племени, где он смеется. Про кого говорят, что смеялся человек, который обыкновенно не смеется?“
Ответ: Огонь.
Он назван „человеком“ затем, чтобы нельзя было сразу отгадать, о чем говорится, так как это скрывается за словом „человек“. Люди называют много вещей, наперебой отыскивая значение и забывая примету. Загадка хороша тогда, когда ее нельзя отгадать сразу“ (Пояснение зулусов)
У племени Басуто загадки составляют неотъемлемую часть воспитания и предлагаются в виде упражнения целых групп, ломающих над ними голову детей.
1.Вопрос. «Знаете ли вы, что бросается с вершины горы и не разбивается?»
Ответ: Водопад.
2.Вопрос. «Кто ходит проворно, без ног и без крыльев, и кого не могут остановить ни гора, ни река, ни стена?»
Ответ: Голос.
3.Вопрос. «Как называются десять деревьев с десятью плоскими камешками наверху?»
Ответ: Пальцы.