> Планета Кайто-4, суперземля
> Четыреста двадцать километров над поверхностью
> Корабль "Шторм", нижний пост наблюдения
Поначалу казалось, что равнина под брюхом корабля поросла чем-то жёлто-оранжевым. Целые леса цвета желчи и тоски простирались до склонов гор, расходились между чёрными пятнами озёр и тянулись на север - сквозь пустыню. Если это действительно заросли автотрофов, то планета достойна посещения - так думал Рик, припав к окулярам зум-сканера.
А затем всё изменилось.
С орбиты это выглядело потрясающе, но вместе с тем - очень странно. Мнимые жёлтые "заросли" внезапно рассыпались на отдельные точки, растворились в пейзаже; потом снова сошлись вместе, образовав целые тучи. Поднялись огромные янтарные волны, которые прокатились по небу, закрывая озёра и равнину...
[Наблюдаю масштабное перемещение плотных протоплазменных масс. Здесь точно есть жизнь, и её много.]
"Отлично, Ист. Теперь давай спустимся и посмотрим на них поближе?"
[Как и всегда, предлагаю отправить два беспилотника в режиме планеров. Мы ведь думаем об успехе миссии или только о своих фотографиях?]
Рик оторвался от сканера и замер. Он почти две минуты медлил с ответом. Всё это время под кораблём буйствовали стаи летающих жителей Кайто-4.
"Ты прав, Ист. Сперва пусть летят дроны."
[Принято, запускаю протокол.]
Ещё через восемь минут два беспилотника - едва заметные серебристые точки - сорвались с корабля и устремились вниз, сбрасывая орбитальную скорость.
"Есть прогнозы, Ист? Можешь посчитать размеры и строение существ?"
[Только примерно, судя по косвенным данным. Итак, размер отдельных особей - от полуметра до трёх. Крыльев у них нет, зато сами тела сплюснутые и способные к парению...]
"К парению? Но они летают, а не парят! Как это возможно - без крыльев?"
[Как альтернатива, они могут использовать принцип реактивного движения - как кальмары на Земле. Нет, Рик, я плохо себе это представляю, это лишь версия... Возможно, имеет место принцип аэростата - накачиваясь горячим газом, они поднимаются в воздух, а там уже маневрируют... Так или иначе, мы скоро получим ответ.]
Миллионы кайтониан - жителей Кайто-4 - носились в небесах планеты, словно огромная нераскрытая тайна. Рик в который раз чувствовал, насколько чужим он является здесь, на орбите далёкой планеты, пытаясь нарушить табу и разгадать эту загадку... Рик называл это "звёздной дерзостью": сами физика с биологией под страхом смерти запретили людям покидать Землю. Этот поступок был невозможным, немыслимым, оскорбительным... Но сейчас Рик висел в невесомости на борту своего "Шторма" и смотрел, куда смотреть запрещено.
Людям здесь не место.
[Рик, зрительный контакт с существами установлен. Теперь всё встанет на свои места.]
"Они летают? И как же?"
[А вот взгляни сам - оно того стоит. Изображение очень чёткое!]
Рик развернулся к дисплеям, где уже дрожала трансляция с беспилотников. Увиденное заставило его замереть, прижав ко рту ладонь.
О, да, изображение действительно было чётким...
- Так как именно летали кайтониане? Мы будем рады увидеть ваши версии в комментариях!
- Что именно запечатлено на нашем фото? Попробуйте угадать!
____________________________________________________
"Океан миров" #94
Больше рассказов - в нашем сообществе в ВК