В субботу 20 июля Соединенные Штаты официально выразили обеспокоенность тем, что Китай препятствует нефтегазовой деятельности других стран в Южно-китайском море и обвинили Пекин в том, что он «действует как хулиган». Госдепартамент заявил, что такое поведение Китая угрожают региональному миру и безопасности, препятствуя, в частности, разведке и добыче нефти и газа во Вьетнаме. Как отметил госсекретарь Помпео ранее в этом году, «блокируя развитие в Южно-китайском море с помощью военных средств, Китай препятствует членам АСЕАН (Ассоциация государств юго-восточной Азии) получить доступ к более, чем 2,5 триллионам долларов в извлекаемых энергетических запасах».
Вьетнам и Китай уже давно увязли в морских разногласиях по поводу богатых ресурсами вод Южно-китайского моря, на большую часть которых претендует Пекин. Но международное сообщество в значительной степени встало на сторону других претендентов – Вьетнама, Филиппин, Индонезии, Малайзии, Тайваня и Брунея – ссылаясь на важность «свободы судоходства».
Госдепартамент США призвал Пекин прекратить свою «агрессивную деятельность» в Южно-китайском море, на фоне продолжающегося спора с Вьетнамом. «Восстановление и милитаризация Китаем спорных форпостов в Южно-китайском море, наряду с другими усилиями по утверждению своих незаконных морских претензий, включая использование морской милиции для запугивания, принуждения и угрозы другим странам, подрывают мир и безопасность в регионе», – говорится в заявлении госдепартамента США. «Соединенные Штаты решительно выступают против принуждения и запугивания со стороны любого претендента на утверждение своих территориальных или морских претензий», – заявила пресс-секретарь госдепартамента США Морган Ортагус, – «Китай должен прекратить свое запугивающее поведение и воздерживаться от такого рода провокационной и дестабилизирующей деятельности».
Министерство иностранных дел Вьетнама ранее призвало китайский разведывательный корабль Haiyang Dizhi 8 и, по меньшей мере, еще четыре судна береговой охраны для его сопровождения покинуть Авангард Банк, являющийся частью акватории островов Спратли, на которые претендуют как Ханой, так и Пекин.