Несколько раз в истории «Манчестер Юнайтед» бывал на грани того, чтобы подписать игрока мирового класса и не переступал эту грань; возможно, первый такой случай можно датировать 1958 годом, когда клуб связывали с легендой венгерского футбола – Ференцом Пушкашем.
Пушкаш, глядя на то, как много игроков покидает родную страну в поисках клуба, уехал из Венгрии в статусе свободного агента. Нападающий подал сигнал о том, что он готов подписать контракт. «Юнайтед», в свою очередь, тоже нуждался в игроках; клуб только что пострадал в Мюнхенской катастрофе, часть состава погибла, другая была неспособна играть.
Так почему же этот переход не состоялся?
Десмонд Хэккет в статье «Сейчас Пушкаш хочет помочь «Юнайтед» в своей колонке газеты Express в 1958 году писал об этом: «Венгерские легенды футбола, Ференц Пушкаш, Золтан Цибор, Шандор Кочиш звонили вчера из Вены, чтобы предложить безвозмездную помощь «Манчестер Юнайтед», - пишет Хэккет. «Это предложение, от которого меркнет в глазах и становится теплее на душе, подчеркивает, что футбол остается спортом всего мира… Позже «Манчестер Юнайтед» ответит: «Благослови вас бог за вашу доброту, но мы вынуждены отказаться. Мы будем сражаться как умеем. Это будет сложно, но мы всегда так боролись».
И «Манчестер Юнайтед» отправлял такой же сердечный ответ на многие щедрые предложения о помощи, которые они получали. Конечно, они будут покупать игроков, когда посчитают, что это необходимо. И будут делать это смело и мудро. Но сначала они проверят юнцов, которые действительно все еще дети, молодые, полные желания дети, которых воспитал Мэтт Басби».
Все это, конечно, верно, но также стоит отметить, что Джимми Мерфи, который в то время в Манчестере должен был собрать команду, был поклонником качества венгерских футболистов. Он цитировал Джимми Хогана, британского тренера, который работал в Венгрии, и был его наставником, и отмечал, что футболисты из этой страны крайне талантливы как было предсказано до этого.
В те годы, максимальная заработная плата в «Юнайтед» составляла 18 фунтов в неделю, а максимально допустимая в Великобритании была 20 фунтов; что дает некоторое представление о том, как сложно это было бы для клуба, чьи ресурсы и так использовались на всех фронтах. Может и хорошо, что Пушкаша в конечном счете подписал «Реал», а его заработная плата, как сообщалось, была не меньше 700 фунтов в неделю.
Вдобавок к этому, тогда ФА разрешала клубам выпускать на поле лишь тех игроков, у которых были британские или ирландские паспорта, и, для того, чтобы хотя бы сесть за стол переговоров, необходимо было бы пройти через много бюрократической волокиты, и то, при условии, что Пушкаш согласился играть бесплатно.
В своей книге «Мэтт… «Юнайтед»… и я», Джимми Мёрфи отмечает, что при восстановлении клуба он был верен тому проекту, о котором они с Мэттом Басби говорили как о сердце команды.
«Одной из идей, которая могла быть реализована, было подписание Ференца Пушкаша, который уехал из родной Венгрии. Но чем больше я думал об этом, тем больше осознавал, что будет неправильным привезти такого великого игрока на Олд Траффорд», - говорил Мерфи. «В первую очередь, мы, конечно, привлекли бы внимание таким трансфером, но в те дни максимальная зарплата была 20 фунтов в неделю. Плюс необходимы были дополнительные манипуляции, чтобы найти ему работу за пределами футбола и сделать его натурализованным британцем. Пушкаш был всемирно известной персоной.
Даже если бы все остальное было в порядке, мне казалось, что это отрицание всего, что Мэтт пытался построить. Его целью была команда молодых ребят, которые смотрели на «Манчестер Юнайтед» как на свой клуб, то на чем они выросли, и, по сути, являются его частью. Это был тот идеал, которого мы старались достичь, и когда все к этому шло, мюнхенская трагедия все разрушила. Так что я отказался от идеи заполучить Пушкаша, и решил, что тут должны быть британские игроки, которые понимают нас».
Кажется, что смесь честности и обстоятельств не позволила этому переходу состояться. Сложно даже представить, что могло произойти, если бы Пушкаш предложил свои услуги тремя месяцами ранее или же правила, позволяющие играть в Лиге были бы более мягкими.