Германская разведка заручилась поддержкой националистов Западной Украины задолго до начала военных действий. Сначала это было оружие, заточенное против Польши – Галичина вошла в ее состав по итогам Первой мировой. Но когда стало понятно, что поляки не окажут серьезного сопротивления, оуновцы были использованы для подготовки к противостоянию с СССР.
Когда в июне 1941 года началось вторжение в Советский Союз, многие на Западной Украине считали немцев освободителями. Националисты по собственному желанию стали реализаторами политики нацистской Германии на местах. Именно их руками проводились еврейские погромы и подавлялось сопротивление недовольных оккупацией.
Признанным лидером ОУН стал тогда Степан Бандера, который видел украинское государство протекторатом Рейха. Его мечты скоро будут разрушены осознанием того, как именно немцы смотрели на славян. Для них славяне были столь же бесполезны, как и евреи. Несмотря на то, что Абвер был готов предоставить ОУН формальную независимость, взгляды военной разведки на перспективы Украины были отвергнуты лично Гитлером, после чего начались репрессии.
Немцы не поддержали возрождение украинского государства, которое в самом начале войны было провозглашено во Львове. Украинские националисты, которые это сделали, были арестованы.
После этого многие украинцы вышли из батальонов в «Нахтигаль» и «Роланд», да и УПА стала прятаться от вермахта по лесам. Бандеровцы повернулись против немцев и воевали как с ними, так и с Советами до 1944 года, когда в Германии решили забыть о «славянской неполноценности» и использовать их против быстро наступающих советских войск.
План Второй мировой войны предполагал, что необходимо лишить оккупированные восточные земли продовольствия. Они не просто взяли немного, они взяли все, что могли. Для этого пришлось запретить ликвидацию колхозов, которые были самым эффективным способом выкачивания сельхозпродуктов из села.
Около миллиона украинцев были отправлены в Германию в качестве рабов, где многие погибли. Этим занимались люди Фрица Заукеля, генерального уполномоченного по использованию рабочей силы.
Рейхскомиссар Украины Эрих Кох был восхищен сталинскими методами проведения репрессий и использовал их сам. Он добился того, что от фашистов отвернулись даже западные украинцы, прежде симпатизировавшие немецкому правлению: «Самый худший немец в тысячу раз превосходит самого лучшего украинца.»
Одновременно с убийствами евреев и цыган в Бабьем Яру, гестапо расстреляло многих украинских националистов.
Украинцев рассматривали как «низшую расу». Предполагалось физически ликвидировать около 30 % населения Украины, еще 30 % переселить в Сибирь, а остальные жители УССР подлежали германизации.
В итоге, даже в ОУН поняли, что Галичина стала для Германии разменной монетой. Националистов поманили конфеткой независимости, использовали их, как хотели, а потом выбросили за ненадобностью. Высшее руководство Рейха никогда не было склонно к компромиссам.
В итоге Степан Бандера всю войну просидел в немецкой тюрьме. Андрей Мельник руководил подпольными группами с германской территории, под надежным присмотром. Даже Роман Шухевич перешел к тактике борьбы на два фронта, «против империализма Берлина и Москвы».
Союз украинских националистов и германских нацистов не состоялся.