Режиссер Николас Роуг хотел, чтобы главную роль в «Человек, который упал на Землю» сыграл именно Боуи. Он так решил, когда увидел певца в документальном фильме «Cracked Actor». В том, как Дэвид выглядел на экране, было что-то нереальное, чужеродное: казалось, он отгородился от остального мира и просто смотрит, как события проходят мимо.
Роуг впоследствии скажет: «То, как Дэвид вел себя тогда, было экстраординарно - он едва общался с кем-либо. Он казался одиноким и изолированным - таким же, как и Ньютон в фильме.
«Мне показалось, что Боуи - только наполовину поп-звезда, как Дилан. Он был странным, у него было много образов, и он наряжался. Когда я смотрел, как он разговаривает в лимузине, я обратил внимание на его голос: он был словно искусственный. Не было ощущения акцента. Это был английский, но невозможно было определить, из какой местности».
Роуг выслал Боуи выслали копию сценария, они договорились о встрече. Режиссер приехал на студию звукозаписи в Нью-Йорке, где Боуи записывал новый альбом.
«Дэвид закончит к 10-ти, так что если вы придете где-то в 9-30... » , - сказали ему. Роуг подождал, выпил пару мартини, понаблюдал каких-то экзотических персонажей, и поинтересовался: а что происходит? 10 часов. Боуи нет. Еще один звонок: «Дэвид закончит к 11 » . 11-30. Буи нет. 12. Боуи нет. «Он будет у вас к 2 ». Боуи появился в 5 утра. Роуг заговорил о фильме. Хотите ли вы сниматься? Что вы думаете о сценарии? Как насчет той сцены, где?.. Боуи, казалось, был заинтересован, и соглашался по большинству пунктов, но при этом нервничал. Он подтвердил, что будет сниматься, но, казалось, торопился выпроводить режиссера из студии. Музыкант волновался, что, если Роуг продолжить выспрашивать, поймет, что он не читал сценарий.
Тогда Боуи хотел сами писать сценарии. Он переехал в Лос-Анджелес, помимо всего прочего, собираясь попробовать свои силы в киноиндустрии. В апреле 1975 он сказал в одном интервью: «Я отыграл свой рок-н-ролл. Это тупик и это скучно. Я не буду больше выпускать рок-н-ролльных пластинок и ездить в туры. Последнее, кем я хочу быть - долбанным рок-певцом».
«Я всегда хотел сочинять сценарии, мои песни были просто разминкой».
Съемки «Человек, который упал на Землю» шли 11 недель в Нью Мехико и начались в июле 1975-го. Боуи позже признавался, что так и не бросил тогда наркотики. Это не бьется с тем, что говорит его партнера по фильму Кэнди Кларк, которая утверждает, что Боуи дал Роугу обещание завязать на время съемок. Боуи был сфокусрован, точен и «люминисцентен». Хотя сам артист позднее раскололся:
«Я просто учил те реплики, которые были нужны в день съемки, и играл так, как чувствовал. Для этого не надо было сильно напрягаться. Я чувствовал себя так же отчужденно. Все было довольно естественно - я сыграл хорошее представление, иллюстрирующее, как кто-то прямо перед вами буквально разваливается на куски » .
Как бы там ни было, Боуи сыграл, возможно, лучшую роль в своей карьере. Артисту нравился режиссер, они хорошо находили общий язык, и фильм удался.
Однако, когда Роуг представил готовую картину Paramount, студия отказалась платить за нее, утверждая, что это нет то, что они заказывали. Так что в итоге лентой занялись British Lion Films. Мнения критиков разделились. Кто-то посчитал фильм абсурдным и манерным, кто-то затягивающим и прекрасным. Так или иначе, у картины быстро появилась своя база поклонников, и обрела обрел культовый статус, так, что теперь считается одной из лучших работ - как Роуга, так и Боуи.