Вулкан Ликанкабур находится на границе Чили и Боливии в Южной Америке. Ближайший город - Сан-Педро ди Атакама в Чили, вершина вулкана находится в Чили, но путь наверх начинается в Боливии.
Наша группа - 5 чилийцев, бразильянка и я - приехали в небольшой приют накануне. Лёгкая прогулка вдоль невероятной по красоте Лагуна Бланка с тысячами фламинго, живущими здесь, ужин, на котором мы обсудили основные детали и сон под двумя одеялами при температуре -15 градусов - это вся подготовка на месте.
К восхождению на высоту шести километров я готовился несколько месяцев. В среднем пробегал 60-70 километров в неделю, увеличив интенсивность обычных тренировок, последние две недели добавил забег по лестнице на девятый этаж (по двадцать-тридцать повторений).
Мы выехали в два часа ночи. Два Ленд Крузера везли нас вдоль берега Лагуна Бланка к точке, откуда начинается подъём на высоту.
До высоты 5,500 метров подъём был лёгкой прогулкой. Равномерная работа руками и ногами в темноте по утоптанному вулканическому пеплу с пульсом 170 ударов в минуту. Выше, где кислорода было ощутимо меньше, с каждым привалом после ста-, пятидесяти-, (а потом) тридцатиметрового подъёма становилось тяжелее каждому участнику команды. Кто-то ложился на камни, укрываясь от поднявшегося ветра, кого-то рвало, кто-то бредил. Каждый новый шаг здесь - это не простое и естественное движение, нет, это плод концентрации и усилия воли. Мозг воспринимает всё, что происходит, но ноги притуплённо выполняют его команды. Палки для ходьбы уже не бесполезное барахло в руке, равномерное цоканье их наконечников о камни задаёт ритм движения всего тела.
С 5,700 ощущаю, что карабкаться по камням уже не могу, стараюсь обходить их. Делаю перерывы всё больше и больше. Стараюсь не провалиться в сон.
Постепенно перемещаюсь в цепочке от идущего за проводником в замыкающего группу.
Вершина, как кажется, уже близко, но за каждой новой глыбой появляется ещё одна, а за ней - ещё и ещё.
5,900. Несколько человек, шедших с проводником, заканчивают восхождение, достигнув вершины. Радостно машут руками. Я улыбаюсь в ответ потрескавшимися от ветра и солнца (вершина Ликанкабура - место с самым высоким на поверхности планеты уровнем солнечной радиации) губами и тихо сползаю на край тропы. Не могу. Лежу на боку, острый камень упирается в висок. Лёгкая мысль - хочется умереть. Прямо здесь, со всеми объективами, фильтрами для них и двумя фотокамерами. Это не желание отчаявшегося в своей жизни человека, который решил вскрыть себе вены или выброситься из окна. Нет, она спокойна в своей природе, приходит без малейшего нервного сопровождения. Смотреть в голубое небо, улыбаясь в ответ солнцу, а потом перестать дышать. Простое и естественное в том безжизненном окружении решение.
Из полудрёма меня вырывает пробравшаяся под плечо рука Флавии, весёлой бразильянки, которая почти весь подъём замыкала группу. «Vamos, you should go!», - кричит она, поднимает меня и толкает вперёд себя. Ещё чуть-чуть и мы пришли. Вот кратер с голубой водой, вот вид на тающие в разреженном воздухе соседние вершины вулканов и дремлющие у их подножия лагуны.
Мне дают кислород, бьют несколько раз в бок, когда пытаюсь заснуть. Пора спускаться.
Спуск проходит по другой стране вулкана, полной моря разномастного щебня, по которому нужно катиться, как на горных лыжах. Падаю несколько раз, меня страхуют спереди и сзади . Это ещё четыре часа, которые кажутся вечностью. С каждой сотней метров становится легче. Начинаю понимать странное безразличие к разливающейся вокруг красоте природы - лагуны в свете солнца, тысячи розовых фламинго. Страшно хочется колы!
Как оказалось, покорение горных вершин - это вообще не о физической подготовке. У каждого члена многонациональной команды реакция была разной. Кого-то лихорадило ещё несколько дней, у меня следующей утро началось с частичной потери зрения и жуткой головной боли, кто-то перенёс совершенно спокойно, а Флавия, та самая, что не дала мне умереть за двадцать метров до вершины, через несколько дней поднялась на шесть с половиной километров.