Роман Тургенева "Отцы и дети" задается вопросами взаимодействия старшего поколения с младшим, и, косвенно, необходимостью нигилизма как новой, значимой идеологии, которая находит своих представителей в кругу молодых людей.
Ключевым персонажем данного романа является Василий Базаров, приняв роль глашатая для всяких неподготовленных умов, он невольно склоняет их защищать идеалы, на самом деле чуждые и губительные для молодых людей. Одним из персонажей, поддавшийся его влиянию, является Аркадий Кирсанов - 23-х летний выпускник ВУЗа, приехавший к своим родным спустя долгое время со своим другом, - Базаровым.
Между Базаровым и братьями Кирсановыми - Павел Петрович и Николай Петрович, завязываются долгие споры на тему нигилизма. Павел Петрович, будучи человеком военным, с наибольшим энтузиазмом отстаивает свои взгляды, но все попытки выиграть в споре с нигилистом оказались тщетны, ведь отрицатель необходимость чего-то гораздо легче, чем ломать голову над пользой чего-либо. Ломать не строить. После полемики старших с младшими о нигилизме, который подразумевает под собой материализм, автор описывает нам Николая Петровича, восхищающегося закатом, пребывающим в эфемерных, ласкающих его душу, воспоминаниях о его умершей жене.
И, возможно, если бы мозг старшего поколения был менее закалён временем, и он обладал была бы той легкостью, необходимой для понимая человека младшего поколения, возможно, Павел Петрович и сам поддался бы обаянию нигилиста, став приверженцом новых веяний, ведь он так и не смог трезво аргументировать необходимость принципов, и почтения авторитетных людей.
Василий Базаров при общении наедине с Аркадием, выказал ему насмешливость о Павле Петровиче, из-за его неразделенной влюбленности в девушку в прошлом, что и предопределило его дальнейшую судьбу. "А я все-таки скажу, что человек, который всю свою жизнь поставил на карту женской любви и, когда ему эту карту убили, раскис, опустился до того что ни на что не стал способен, этакий человек - не мужчина, не самец" — слова Базаров.
Евгений Базарова по мере сюжета неразделённо влюбляется в помещицу Анну Сергеевну, но это нисколько не отклонило его от русла пренебрежительного отношения к романтизму, и он остался все таким же слегка чёрствым человеком "без поэзии". Аркадий также был неразделенно влюблен в Анну Сергеевну, его влюбленность имела большую власть над ним, в силу его молодого возраста. И несмотря на весь напускной цинизм и напускную окаменелость чувств, Аркадий такой же романтик, как и его отец. Тургенев о чувствах молодого человека: "Он чувствовал, что слезы приступали к его глазам..".
Постепенно, цинизм Базарова, проявляющийся в резких высказываниях, стал отторгать Аркадия от друга, и, соответственно, его нигилизм, который представлял из себя ничего более чем желание угодить своему умному другу, выветрился. Апофеоз легомыслия Аркадия к не так давно защищаемой им идеологии был выявлен после признания в своих чувствах уже другой, успевшей влюбить его девушке,— Кате.
Проблема отцов и детей будет актуальна во все времена, как и проблема соблазна поддаваться влиянию софиста молодых людей. Нигилизм же, в данном произведении, опровергает необходимые для человека романтизм и традиции, пользуясь заведомо ложными аргументами, противоречащими себе, но об это я потом как-нибудь напишу.