Водный Мир
Прошло почти 15 лет с тех пор, как космический корабль НАСА Cassini-Huygens отправил модуль на поверхность самой большого спутника Сатурна, Титана, и многое из того, что мы узнали о таинственном океанском мире, связано с этой миссией.
Но НАСА планирует это изменить. Финансируемый Институтом астробиологии НАСА проект, возглавляемый исследователями из Лаборатории реактивного движения НАСА, будет пытаться найтиследы жизни когда — либо существовавшей в океанах на ледяном спутнике-и сможет ли его толстая атмосфера поддерживать эту жизнь.
Вопрос в том, могут ли сложные углеводороды существовать на поверхности Титана благодаря комбинации газов, находящихся в атмосфере, включая водород, метан и азот.
Новость появилась после того, как НАСА объявила, что отправит небольшой беспилотный вертолет на спутник Сатурна Титан, чтобы исследовать его поверхность. В то время как НАСА планирует запустить миссию в 2026 году, дрон не сможет попасть туда раньше 2034 года.
Но есть то, что мы можем почерпнуть из предыдущих данных, собранных Кассини-Гюйгенсом-почему мы подозреваем, что Титан покрыт океанами.
"Мы не знаем точного состава океана, его плотности, теплового профиля, общей структуры ледяной коры на его вершине”, - сказал Майк Маласка, заместитель главного исследователя по проекту в Лаборатории реактивного движения..
Амбициозный пятилетний проект Института астробиологии создал команду из 30 членов для изучения луны Сатурна. Данные будут получены благодаря миссии NASA Cassini-Huygens и массиву Atacama Large Millimeter/submillimeter в Чили, обсерватории, которую команды НАСА использовали для изучения атмосферы Титана.
"Наша наука следит за органическими молекулами на их пути от вершины атмосферы, где они строятся, вниз через кору и в океан, и если там есть жизнь, как эти органические вещества работают на поверхности и становятся видимыми”, - сказал Маласка.
Проект преследует четыре ключевые цели. Во-первых, команда хочет понять, как молекулы переносятся с поверхности Титана в океаны. Во-вторых, они хотят выяснить, способна ли сложная органика выжить в огромных подземных океанах Титана. В-третьих, в зависимости от того, как идут первые две цели, следующим шагом является изучение того, сколько химической энергии доступно для жизни для метаболизма.Наконец, команда хочет найти способ обнаружения биосигналов, которые остаются в океане-особенно сложная задача, учитывая, что океаны Титана покрыты внешней оболочкой и богатой органикой атмосферой.
Если все пойдет по плану, винтокрылый аппарат "Стрекоза" НАСА приземлится в далеком океанском мире через 15 лет. К тому времени у нас, вероятно, будет гораздо лучшее понимание того, что ждет там космический корабль.