Маргарита Криницина родилась на Урале, в городе Новая Ляля, что в Свердловской области, в семье военного. Детство актрисы прошло непросто. Отец, встретив другую женщину, ушел к ней, забрав с собой всех детей - саму Маргариту, и ее брата и сестру.
К сожалению, отношения с мачехой не складывались, и Рите не хватало материнской любви и ласки, впрочем, как и остальным детям. В 12- летнем возрасте переехали с отцом и мачехой в Молдавию, в город Бельцы. А вскоре случилось еще одно несчастье - покончил с собой ее родной брат. Все эмоции она выплескивала на сцене, в театральном кружке, который посещала все школьные годы.
После школы приехала в Москву. Довольно легко поступила во ВГИК, рассмешив своим выступлением приемную комиссию. Студенческую жизнь он вспоминала очень тепло, очень сдружилась с Изольдой Извицкой. В институте же вышла замуж за сценариста Евгения Оноприенко.
По распределению он был направлен в Молдавию, где родилась их дочь Алла. Затем - в Киев, на киностудию Довженко. В Киев Маргарита приехала с большими надеждами. Но если у мужа складывалось все более менее удачно, его сценарии были востребованы, то Маргарите предлагали лишь небольшие или эпизодические роли в проходных фильмах.
Но в 1961 году ей наконец улыбнулась удача. Проходя по коридорам студии, ее увидел режиссер Виктор Иванов, только приступивший к съемкам комедии "За двумя зайцами". Он попросил актрису подыграть актерам Яковенко и Кушниренко, сыгравшим родителей Прони. На роль Прони уже была утверждена Майя Булгакова. После нескольких реплик, произнесенных Маргаритой, режиссер понял, что Проню Прокоповну должна играть именно Маргарита.
А еще накануне Маргарита, грызя орехи, "удачно" сломала передний зуб, что очень понравилось режиссеру, как дополнение к образу Прони. На съемках ей пришлось вытерпеть много неудобств, например носить пробки в носу, чтобы он казался шире. Чтобы создать прическу с мелкими кудряшками, актрису завивали на гвозди. Маргарите казалось - вот она звездная роль, после которой посыпятся предложения.
Но фильм, хоть и не был положен на полку, долго проходил проверку чиновниками от кино, был пущен в ограниченный прокат. Это уже после перестройки фильм начали активно показывать и он очень полюбился зрителям. А тогда никакого чуда не произошло. Маргариту по-прежнему ждали лишь эпизоды. На пробах на более серьезные работы, она как правило, получала отказ.
Режиссер "Девчат" очень хотел снять ее в роли Нади, но тут уже ее кандидатуру отклонили чиновники, и Надю сыграла Инна Макарова. Актриса эмоционально переживала отказы и свою невостребованность. Дочь Алла вспоминала, что бывало она набирала полную ванну горячей воды, и грозилась, что сейчас вскроет вены. В 1972 муж написала сценарий для фильма "За твою судьбу" специально под супругу. Но когда ей и в этот раз отказали, ее нервы не выдержали. Она решила покончить со всем разом и выпила ацетон.
К счастью, супруг вовремя вернулся в квартиру, вызвал скорую и актрису спасли. В 70-х же у нее случился краткосрочный роман с режиссером Леонидом Миллионщиковым. Она даже хотела развестись, но в итоге не стала разрушать семью. Продолжала играть эпизоды. Утешало лишь то, что ее небольшие роли стали появляться в отнюдь не проходных фильмах.
Это и "Свадьба в Малиновке" и "Адътант его превосходительства" и "Бумбараш" , и другие известные киноленты. В 1996 году актриса перенесла микроинсульт, а в 1997 году скончался ее супруг, Евгений Оноприенко. Это очень подкосило здоровье актрисы.
В 2003 году в Киев приехала съемочная группа из Москвы для работы над музыкальным фильмом "За двумя зайцами", в котором снималась Алла Пугачева. Она пригласила актрису в ресторан, и говорят, подарила ей дорогое ювелирное украшение. Вскоре актриса перенесла еще один инсульт, и оказалась прикована к постели.
Ухаживали за ней сиделка и дочь Алла, которая пошла по стопам отца и стала известным сценаристом. Скончалась в 2005 году. В Киеве героям любимой комедии еще в 1999 году установили памятник. Похоронена актриса на старейшем Байковом кладбище города Киева.