Бестиарии - средневековые справочники по флоре и фауне - знамениты в основном описаниями фантастических тварей и мест их обитания. Но в бестиариях описывались и обычные, хорошо знакомые нам животные... иногда с необычными свойствами!
1. Лиса
Лиса, разумеется, хитра и коварна, даже бежать никогда не будет по прямой, а только кругами. Чтобы поймать птиц на обед, лиса катается по красной земле или в красной грязи, чтобы ее шкура оказалась покрыта пятнами, как будто крови, ложится и притворяется мертвой. Как только птицы, поверив, что лиса и правда сдохла, садятся на нее, она хватает их и съедает.
2. Бобер
Бедное животное имело сомнительное счастье еще со времен басен Эзопа славиться тем, что его яички имеют целительную силу, из-за чего на него активно охотились. Считалось, что при виде преследователей бобры откусывают себе яички и оставляют их охотникам, а сами убегают, и в бестиариях обычно иллюстрируется именно этот момент охоты, с разной степенью детализации. То, что ниже - еще не худший вариант!
У такого свойства бобра было и интересное аллегорическое толкование: если человек желает жить благочестиво, ему следует отрезать все свои дурные наклонности и бросить их в лицо дьяволу. Увидев, что у человека более нет ничего причитающегося ему, дьявол оставит его в покое.
3. Барсук
А вот барсуки демонстрируют в средневековых манускриптах силу командной работы: считалось, что они роют норы сообща. Один барсук ложится у входа в нору, сжимая в зубах палку, другие роют ход и насыпают землю на его брюхо. Потом два барсука хватают палку с двух сторон и оттаскивают нагруженного землей барсука подальше, чтобы вырытая земля не накапливалась прямо перед норой.
4. Рыба-пила
В описаниях из бестиариев это морское чудовище (реальные рыбы-пилы, точнее, пилорылые скаты, достигают в длину семи метров) с огромными крыльями, которое любит соревноваться с кораблями (не преследовать их, а именно соревноваться). Обогнать корабль рыбе-пиле мешает то, что она не может долго лететь и вынуждена время от времени нырять обратно и подкрепляться рыбой.
Милые забавные рыбки (пусть и большие), чем эти люди на корабле так недовольны? Оказывается, рыбы-пилы своими крыльями закрывали корабль от ветра и, таким образом, мешали им двигаться.
5. Ласка
Это еще один милый зверек, который не так безобиден, как кажется - но гораздо более полезен в хозяйстве: считалось, что это единственный зверь, который может убить василиска. Если у вас в саду завелся василиск - просто бросьте в его нору ласку, она с ним разделается. Правда, велика вероятность, что ласка погибнет сама, ее способность справиться с василиском, увы, не означает иммунитет от него.
Еще одна примечательная особенность ласок - они зачинают через рот, а рожают через ухо (или наоборот - консенсуса среди авторов нет). Исидор Севильский еще в VII веке авторитетно заявлял, что это враки, но средневековые иллюстраторы нет-нет да и рисовали ласок именно за этим занятием.
________________________
В прошлой серии: Пять странных зверей из Средних веков
Полистать бестиарий XIII века, из которого взяты три из шести иллюстраций, можно на сайте Бодлианской библиотеки