Молодой человек в армейской форме постучался в дверь. Открыл старик.
- Проходи, - говорит, старик, поворачиваясь, - небось, за молоком принесло?
- Да нет, дедуль, я девушку свою ищу, вот прибыл на побывку, а Насти моей дома нет. Вообще там никого, вот я и решил спросить, может ты знаешь, где они все.
- Садись, - дед указал на стул.
Солдат взял свой рюкзак, и, наклонившись, зашел в избушку. Пахнуло стариной. В доме у старика было тепло, в отличие от весенней погоды. В прихожей стояла старая кровать, шкаф, стол и стул, на который и указал старичок. Солдат присел, провел ладонью по голове, и, облокотившись на одно из колен, произнес:
- Ну, так что, дедуля, расскажи, где моя Настенька.
- Не торопись ты, хочешь чаю?
Солдат с дороги корову бы съел.
- Да, можно было бы…
Дед скрылся за дверью, ведущей, видимо, в зал. Егор огляделся, обстановка заставила вспомнить его о тех временах, когда он гостил у своей бабушки на каникулах. Почти те же старинные часы с кукушкой, такой же старый шкаф с зеркалом. На полках лежали старые книги, слегка покрытые пылью. Вырезка из газеты висела на стене, там говорилось о каких-то колхозниках. Из потолка опускался побеленный электрический шнур с черным патроном и лампой на конце.
Появился старик. В одной руке он держал железную чашку с горячим чаем, в другой пакет с бубликами.
- Пей вот, – он поставил чашку на стол, - угощайся, чем богаты, тем и рады.
- Спасибо, дедуля, - улыбнулся солдат. - Ну, рассказывай, где моя Настя.
- Вот когда я был в твоем возрасте, - прищуриваясь, дед посмотрел на Егора, - у меня, ведь, тоже была любимая девушка. Ты думаешь, я всегда был такой старый, горбатый?
- Нет, что ты, дедуль, ты и сейчас еще фору дашь!
Старик улыбнулся.
- Да нет, сейчас силы уже не те. Паршивые годы делают свое черное дело... Ну, так вот, - начал старик свой рассказ, - пришел я так же сюда с войны в сорок пятом. Село было уже не то. Поразбитые дома, опустевшие сады и огороды. Пришел к дому своей Катюхи, а там одни развалины. Ведать от бомбежки весь дом разорвало. Ох, как мое сердечко тогда сжалось, ведь я так любил Катюху. Она обещала ждать меня до гроба… - дед задумчиво вздохнул.
- Ну, так что, дедуль, что дальше-то? – робко спросил Егор, одновременно думая о своей Настеньке, побаиваясь, что случилось что-то неладное, раз старик начал рассказывать такое, будто подготавливая его к чему-то нехорошему.
- Ты пей чай, пей, а то остынет.
Солдат сделал глоток.
- Ох, как я испужался тогда. Как мне плохо-то стало. Белый свет был не мил. Побежал по своим расспрашивать о семье Катюхиной. Зашел к дядьке Петру, он все всегда знал. Но Петра там не оказалось, там был его племянник Сашок. Сашок сказал, что многих немцы увезли с собой в плен, может и тетю Катю забрали. Но ведь я хотел знать точно, а Сашок не знал толком правды, малой еще был, ведь ему было лет семь, - старик подошел к окну и замолчал, уставившись глазами куда-то вдаль, вспоминая те события его прошлого.
Егор стал думать о Насте, он еще больше насторожился, что же могло случиться, но прямо спрашивать у старика уже было боязливо, хотелось верить, что все хорошо.
- Ну, дедуль, - прервал его воспоминания Егор, - что дальше-то было, что с Катей?
- Да, да… Дальше я дождался Петра. Ох…
Старик снова ненадолго замолчал, по его глазам потекли слезы. Он присел на кровать, одну руку положил на стол, а другой стал медленно вытирать свои слезы.
- Он сказал, что расстреляли немцы мою суженую… Она партизанкой была…
Егор побледнел. Он понял, что произошло что-то ужасное, и теперь ему совсем стало страшно спрашивать старика о Настеньке, но нужно было принимать действительность как мужчине, и он робко спросил:
- Дедушка, скажи, что с Настей, говори прямо, я готов услышать все что угодно.
Старик нахмурился.
- Да Бог с тобой, парень, все с твоей Настенькой хорошо, они, наверное, уже приехали с рынка, поди, погляди.
- Ну, дед, и напугал же ты меня своими россказнями! Спасибо за чай, прощай!
Солдат пулей выскочил из избушки старца. Старик, задумавшись, еще долго сидел за столом, вглядываясь в никуда, пока не закончились горестные воспоминания его угрюмой одинокой жизни.