— Приезжайте скорее, неизвестно, сколько он еще протянет, — с такими словами позвонили в местный собачий приют дачники.
Они уже привыкли к псу, который летом и зимой проводил дни неподалеку от участков. Может, когда-то его привезли сюда охранять чью-то дачу и оставили. А может, он с рождения был бездомным.
Как бы то ни было, пёс никому не мешал, бегал возле местной мусорки и не приставал к людям. И те научились в ответ его не замечать: не пинать ногами, не кричать на него, но и не прикармливать.
Так прошло много лет, и пёс уже стал пожилым по собачьим меркам. А однажды его обнаружили на обочине с вывернутой лапой и стаей мух, кружащих над лежащим телом. Дачники подумали, что кто-то его избил до смерти и уже хотели закопать, когда пёс открыл глаза и слабо завилял хвостом.
Помощи ему никто не предложил. Но справедливости ради нужно сказать, что одной молодой дачнице хватило совести позвонить в приют.
За собакой приехали в тот же вечер. Когда незнакомцы взяли пса на руки, тот немного оскалил зубы, но не укусил — то ли от недостатка сил, то ли с непривычки…
Несколько дней бродяга провел на грани между жизнью и смертью, потом еще две недели восстанавливался, а затем переехал в приют.
Нелюдимый пёс старался держаться в стороне даже от своих собратьев, не говоря уже о волонтёрах. Даже есть он начинал только тогда, когда никого не было на расстоянии в метра три. К нему особо не приставали: мол, пёс старый, его уже не переучишь.
Однажды Ганс — так прозвали пса в приюте — мирно лежал на своей подстилке и засыпал. В это время в приют пришла волонтер, которой не было два месяца — у неё была долгая командировка.
— О, а у нас тут пополнение! И как тебя зовут? — с этими словами девушка потянулась к Гансу, который удивленно смотрел на нее и будто съежился. За время в приюте он привык, что никто к нему не подходит.
«А вы правда не будете меня бить?» — настороженно следил за рукой Ганс. О том, чтобы зарычать, он даже не подумал.
Человеческая рука вместо того, чтобы сжаться в кулак, нужно провела по голове Ганса. Раз за разом, пока напряжение пса не прошло. Так впервые за свою жизнь Ганс узнал, что люди могут не только обижать.
На следующий день пёс всех удивил: он хвостиком ходил за девушкой-добровольцем, которая вчера его погладила. «Почесушки» он полюбил даже больше, чем время кормежки.
А ещё через неделю окончательно прирученного Ганса вели домой — впервые в жизни. Потому что не только пёс привязался к девушке, но и она к нему. Ласка — она ведь действует и на ласкаемого, и на ласкающего…