Упоминание о чтении мыслей, призраках, предчувствиях, сгибании ложек посредством мыслей или других предполагаемых загадок паранормальных явлений, и большинство ученых скажут, что таких вещей нет.
Опросы показывают, что около половины американцев верят в паранормальные явления. «По некоторым причинам, многие люди хотят, чтобы это было так», - сказал доктор Роберт Л. Парк, профессор физики в Университете Мэриленда и автор книги «Voodoo Science: путь от глупости к мошенничеству». «Если вы можете делать что-то со своим умом, тогда вселенная обращает на вас внимание, а это важно для многих людей».
Что же тогда делать с исследователями в институте, созданном медитативным движением Махариши из Айовы, которые утверждают, что медитация уменьшает насилие в Израиле и убийства в Вашингтоне, и публикуют научные статьи в рецензируемых журналах?
Или опубликованные рецензируемые исследования, показывающие, что молитва продлевает жизнь, даже когда пациенты не знают, что кто-то молится за них?
Немногие ученые, работающие над паранормальными исследованиями, часто сами по себе, считают, что они следуют научным правилам, но их исключают из игрового поля.\
«На самом деле существует сильное давление, чтобы не позволять говорить об этих вещах в позитивном ключе», - сказал д-р Брайан Джозефсон, профессор физики в Кембриджском университете, который получил Нобелевскую премию по физике 1973 года за фундаментальное открытие в сверхпроводимости, а теперь возглавляет проект объединения разума и материи в Кембридже.
Один из экспериментов, который д-р Джозефсон находит интересным, - это проект «Глобальное сознание», в котором записывается выходной сигнал от устройств, генерирующих случайные числа на основе электрических помех. Доктор Роджер Д. Нельсон, директор проекта, сказал, что по неизвестным причинам распределение случайных чисел заметно меняется во время кризисов, с заметным сдвигом 11 сентября 2001 года.
Скептики, однако, говорят, что данные не влияют на них. Доктор Теренс М. Хайнс, профессор психологии в Университете Пейс в Плезентвилле, штат Нью-Йорк, сказал, например, что молитвенные исследования, которые он видел, были плохо спланированы - критика, которая также часто делается из основных исследований. (Новое, более обширное исследование сообщило в прошлом месяце, что молитва незнакомцев не принесла пользы пациентам, перенесшим операцию на сердце.)
В более общем плане, сказал доктор Хайнс, данные, утверждающие, что они демонстрируют паранормальные явления, «всегда остаются на самом краю восприятия». По мере того, как ученые узнают больше о явлении, они часто могут уточнить свои эксперименты, чтобы подчеркнуть новые эффекты. По словам доктора Хайнса, несмотря на многолетнюю работу, этого не произошло с паранормальными исследованиями.
Возможно, самая большая причина, по которой большинство ученых отвергают паранормальные исследования, заключается в том, что ни у кого нет хорошего предположения о том, как разум может взаимодействовать с физическим миром.
И даже доктор Джозефсон признает: «Это должно быть что-то, чего мы не определили в физических экспериментах. Я думаю, что если мы сможем получить какую-то модель, тогда люди могут начать смотреть на это ».