Во времена династии Мин в Китае в моду входят длинные ногти, как признак высшего сословия, они служили символом мудрости, потому что помогали контактировать с Богами. Красили их в основном в золотой или серебряный цвета, потом в красный и черный. Позднее в Китае начали использовать накладные ногти или наконечники из драгоценных металлов. Китайцы же придумали и первый более или менее устойчивый лак из желатина, воска и гуммиарабика, яичного желтка и красителя.
Воины Вавилона красили ногти и губы красным или черным цветом, что символизировало их непобедимость и кровь врага.
В Древнем Египте окрашивать ногти мастикой с хной и янтарной смолой могла только знать, все остальные только полировали ногти прозрачными смесями. У многих статуй Египта были окрашены ногти в красный или зеленый цвета. Инки наносили на ногти рисунки орлов.
В Европе высокопоставленные чиновники полировали ногти рыбьей чешуей, от чего они становились перламутровыми. В средневековье ногти обрезали очень коротко из-за гигиены. Ногти не красили, это считалась дурным тоном, а женщины и вовсе могли прослыть колдуньями. Во Франции XVIII-XIX веков в моде был светло-розовый лак, на ноготь капали масло розы и удаляли излишки замшей, полируя ноготь.
Через какое-то время становится моден «французский» маникюр - на кончик ногтя наносили лимонный сок, осветляя часть ногтя.
В начале XX века появились прозрачные и с оттенками розового лаки. В 1927 году Макс Фактор начал первый выпускать такие лаки в миниатюрных флакончиках, но они по-прежнему не были стойкими, приходилось обновлять маникюр каждый день. А в 1933 году Ревлон выпускает первые стойкие бесцветный и разноцветные лаки. Состав, конечно, был для ногтей губителен и до сегоняшнего дня мастера совершенствуют составы лаков для ногтей.