В сорока милях к северу от Лондона находится пещера, чья необычная форма и необычные гравюры на стенах настолько эмоционально заряжены и символически богаты, что эксперты остаются сбитыми с толку относительно ее происхождения и цели. Я говорю о пещере Ройстон , очаровательном подземном жилище под улицами Royston , скромной деревни в историческом графстве Хартфордшир, Англия.
Антиквары изучали уникальные рисунки пещеры Ройстон на протяжении веков, и их художественные изображения предоставили нам временную капсулу того, как выглядела пещера до того, как выветривание, вандализм и викторианцы взяли свое. Тем не менее, эскизы, подобные тем, которые были сделаны Уильямом Стукли (1742) и Джозефом Белдамом (1884), не готовят вас к тому, насколько мала и насколько необычна пещера на самом деле.
Пещера в форме колокола / улья имеет восемь метров (26 футов) в высоту и пять метров (17 футов) в диаметре и входит через дверь в переулке недалеко от Хай-стрит. После короткого спуска сразу же замирает то, что на первый взгляд кажется случайной коллекцией языческих, религиозных и средневековых образов, уникальных в Великобритании, если не в мире. Картины Святого Семейства, Иоанна Крестителя, Святого Лаврентия, Святого Кристофера, Святого Томаса Бекета и даже языческого шила на концерте украшают его стены.
Никто не уверен относительно того , когда была построена пещера, или кто, хотя Тамплиеры остаются выбором дежурных большинства энтузиастов. Однако это предположение не лишено оснований, поскольку есть свидетельства о том, что поблизости находятся цитадели рыцарей-тамплиеров, и на стенах пещеры есть множество изображений, вдохновленных тамплиерами. Тем не менее, скептики этой связи быстро указывают на то, что фигуры в доспехах датируются как минимум сотней лет спустя после тамплиеров.
Тайна того, что изображено внутри пещеры, равняется тайне того, что когда-то было над ней. Пещера Ройстон расположена ниже пересечения двух древних дорог: Эрмине-стрит, Олд-Норт-Роуд, которая шла от Лондона до Линкольна и далее до Йорка; и Путь Икнилл, доисторическая тропа после мелового откоса, считается самой старой дорогой в Великобритании. Здесь, как говорят, когда-то стоял крест, посреди того оживленного рыночного города. В соответствии с легендой, остатки креста были раскопаны во время современных раскопок дорожных работ, и его основа остается крепостью на городской площади сегодня. Антиквар Уильям Стукли назвал его «плоским камнем, очень большого объема, с квадратным отверстием или мортезе в центре, в котором находилась нога вертикального камня или шипа, который по праву был крестом».
Ройстонская пещера была обнаружена совершенно случайно. В августе 1742 года рабочий, который устанавливал скамейку для местного продавца, проник в верхнюю часть улья, когда копал яму для поста, и всего через два года пещера была открыта для публики. Сегодня пещера находится в ведении английского наследия и открыта для публики в течение большей части года.