Реактивные истребители условно можно поделить на несколько поколений в зависимости от их летно-технических характеристик, бортовых систем и оборудования, а также вооружения. Такая градация появилась относительно недавно и имеет довольно условный характер, а в некоторых странах имеются свои варианты деления.
На текущий момент по самой распространенной системе существует 5 поколений реактивных истребителей. В этой части я расскажу о первых трех.
Первое поколение - первые реактивные самолеты, созданные на рубеже 1940-1950-х годов. Общими чертами для них являются дозвуковые скорости, отсутствие бортового радара и авиационные пушки как основное вооружение. Самыми яркими представителями являются - Мессершмитт Me.262 - первый серийный реактивный истребитель, американский Lockheed F-80 Shooting Star, британский Глостер Метеор и советские машины такие как Як-15, Як-17, Як-25, МиГ-15 и Миг-17.
Второе поколение создавалось уже в 1950-1960-е годы, к нему относят самолеты способные развивать сверхзвуковую скорость (до 2М), хотя крейсерской все равно остается дозвуковая, имеющие бортовой радар и форсажный режим двигателя. Зачастую второе поколение имеет стреловидные крылья, но есть и исключения. Основным оружием являются самонаводящиеся или управляемые ракеты. Ко второму поколению относятся американские Republic F-105, Convair F-102 Delta Dagger, McDonnell F-101 Voodoo, Vought F-8 Crusader, шведский Saab 35 Draken и французский Dassault Mirage III. Советский парк - МиГ-19, Су-7, Су-9, Су-15, Як-28.
Третье поколение создавалось между 1955 и 1980 годами, к его характерным чертам можно отнести способность развивать сверхзвуковую скорость (2 Маха и более), радары повышенной мощности, использование ракет с большой дальностью и улучшенный форсаж. Типичные представители:
- советские - МиГ-21, МиГ-23, МиГ-27, Су-17;
- американские - McDonnell Douglas F-4 Phantom II, Northrop F-5
- европейские - Saab 37 Viggen, SEPECAT Jaguar, Dassault Mirage F1