Впервые картину «Неравный брак» Пукирев представил на академической выставке в 1863 году. Она поразила всех и сюжетом, и качеством исполнения и необычно большими размерами. За эту картину Василий Пукирев был удостоен звания профессора живописи. После этого, он по-прежнему писал картины, но «Неравный брак» оставался не превзойдённым им.
Кроме живописи, Художник преподавал а училище живописи, а также занимался иконописью, его иконы и сейчас хранятся в Страстном монастыре Храма Троицы Живоначальной.
После того, как родители возлюбленной предпочли ему богатого старика в Художнике словно сломился стержень, он стал апатичным ко всему и даже работал над картинами без свойственного ему огонька. Дела его не ладились, удача словно отвернулась от него. Он заболел и по этой причине прекратил преподавать.
К Художнику так и не пришла вторая любовь, не излечила его от первой любви к прекрасной Прасковье Варенцовой. Но была любовь к нему. Беззаветная, ничего не требующая взамен, жертвенная любовь. Это любовь Женщины, Софьи Петровны Тереховой. История умалчивает, как они познакомились, но начиная от падения и до конца жизни Художника Софья неотступно поддерживала его, была рядом.
Это малообразованная женщина, на 13 лет младше него. Их брак был не венчанным. Можно представить, что такое невенчанный брак в то время и каково было отношение общества к таким женщинам. Софья Терехова приняла на себя совсем не простую ношу. В данном случае, женщина никто, она не имеет право ни на наследство, ни на пособие государства после смерти мужа, она даже вести себя должна по особенному робко, везде знать «своё место».
Конечно, ей было трудно, но она не ставила это ему в укор, не жаловалась, не докучала с требованиями, жертвовала всем, лишь бы его жизнь хоть немного облегчить. Ей пришлось тащить по жизни больного человека. А болел Пукирев сильно, ему пришлось оставить преподавание, он жил на маленькую пенсию, выхлопотанную его друзьями. Пришлось продать все картины, но этого хватило ненадолго. Нужда навалилась на них, они жили в нищете. И при том, Художник всегда был чисто одет и выглажен.
Это ли не любовь? А с его стороны? С его стороны не было никакой любви и, похоже, не было и уважения. Он принимал все жертвы любящей его Женщины, как должное. И это человек знающий и понимающий женщин?
Умер Василий Пукирев в нищете и в безвестности 1 июня 1890 года. Ему было лишь 57 лет. Что стало с Софьей Тереховой неизвестно.
Такова судьба художника, полностью не раскрывшего свой потенциал из-за трагической любви.